Se diagnostican 1.100 cánceres en niños al año y el 80% se cura

Tomás Acha, presidente de la SEHOP, precisó que la supervivencia de los niños entre 0 y 14 años a los cincos años de haberse detectado la enfermedad es de un 77-80%. «Es más elevada que la que se consigue en los adultos», sostuvo. Asimismo, indicó que la incidencia de que los pacientes que hayan tenido cáncer en su infancia desarrollen un segundo tumor es muy baja.

Según explicó Acha, hay tres factores que han ayudado a mejorar la supervivencia de los niños con cáncer. En primer lugar, la creación de unidades de oncología pediátrica en los hospitales y centros de asistencia que permite que los pacientes sean atendidos por equipos multidisciplinarios. En segundo lugar, el avance en el diagnóstico por imágenes a través de la resonancia magnética y de la tomografía por emisión de positrones (PET). Y en tercer lugar, la estandarización de los tratamientos por medio de protocolos.

En España, el cáncer más frecuente en los niños hasta 14 años es la leucemia (25%), seguido por las neoplasias del sistema nervioso central (19,6%) y de los linfomas (13,6%). «La distribución de tumores es similar a la de cualquier país europeo», señaló el director del Registro Nacional de Tumores Infantiles, Rafael Peris.

Los médicos que tratan a los niños con cáncer suelen retrasar lo más posible el comienzo de la quimioterapia para evitar los efectos secundarios que de ella se derivan. No se aconseja iniciar un tratamiento de este tipo antes de los ocho años.

Pese a esta esperanzadora evolución, el cáncer sigue siendo la primera causa de muerte por enfermedad en niños menores de 14 años. Por eso, la Federación Española de Padres de Niños con Cáncer (FEPNC), junto con la AEP y la SEHOP, pide que se reconozca oficialmente la especialidad de oncología pediátrica.

«Para los pediatras españoles es fundamental la figura del especialista pediátrico, más aún en patologías tan graves como los tumores. La integración de un adolescente es más fácil en el mundo de los niños que en el de los adultos», señaló Luis Madero, presidente de la Fundación Española de Pediatría. Por eso, han recibido con satisfacción la reciente ampliación hasta los 18 años la atención pediátrica en unidades hospitalarias.

«Queremos que se reconozca la especialidad en oncología pediátrica porque mejorará la calidad de vida de los pacientes con cáncer. Esto ha sido una demanda histórica», sostuvo Ángela Navarra, de la FEPNC.