¿Un virus del sida menos dañino?

El VIH es un maestro del disfraz; es capaz de mutar rápidamente y sin esfuerzo para evadir y adaptarse al sistema inmune. Sin embargo, de vez en cuando infecta a una persona con un sistema inmune particularmente eficaz. «Entonces el virus queda atrapado entre la espada y la pared: o muere o se adapta para sobrevivir. Y dicho cambio tiene un coste», señala el profesor Philip Goulder, autor de la investigación publicada en « The Proceedings of the National Sciences ».

Y el precio de cambiar para sobrevivir es que el virus va perdiendo su capacidad para replicarse, lo que a su vez hace que el VIH sea menos infeccioso y necesita más tiempo para provocar el sida. De esta forma, este virus «más débil» se propaga poco a poco y, tal y como se muestra en el estudio del « PNAS » hace que, por ejemplo, el VIH sea un 10% «menos eficiente» para replicarse en Botswana que en Sudáfrica, país a donde llego el virus procedente del Botswana. «Es bastante sorprendente», señaló Goulder a la BBC . «Estamos observando la evolución y es sorprendente la rapidez del proceso. El virus se está desacelerando en su capacidad de causar enfermedad y ello ayudará a su eliminación».

Los hallazgos también sugieren que la ‘presión’ que ejercen los medicamentos antirretrovirales estaban obligando al VIH a evolucionar hacia formas más leves. El estudio indica que los fármacos se dirigirían principalmente a las versiones más poderosas del VIH y promueve la proliferación de las más leves.

El profesor Goulder agregó: «Hace veinte años el tiempo de progresión a sida en una persona infectada en Botswana era de 10 años, pero ahora es de 12,5 años », afirma Goulder. Y si pensamos que esto va a seguir produciéndose, «en el futuro las personas infectadas podría ser asintomáticas durante décadas».

Ahora bien advierten los investigadores, incluso una versión ‘suavizada’ del VIH sigue siendo peligrosa y podría causar el sida.

En declaraciones a la BBC, Jonathan Ball, virólogo de la Universidad de Nottingham , afirmó que «si la tendencia continúa, podríamos ver un cambio de imagen global, es decir, una infección con una capacidad de transmisión mucho más baja». Según Ball, este tipo de eventos probablemente han sucedido a lo largo de la historia, «pero estamos hablando de escalas de tiempo muy grandes».

En este sentido, Andrew Freedman, de la Universidad de Cardiff , cree que «el uso generalizado de la terapia antirretroviral también puede tener un efecto similar y juntos, estos efectos pueden contribuir al control final de la epidemia del VIH». Aunque, reconoció, «el camino será muy largo».