El riesgo de sequía en el Amazonas es superior a las proyecciones del IPCC

Un equipo dirigido por Rong Fu, profesor en la Escuela Jackson de Geociencias de la Universidad de Texas (Austin, Estados Unidos), ha concluido que, desde 1979, la estación seca en el sur de la Amazonía ha durado alrededor de una semana más por década. Al mismo tiempo, la estación anual de fuegos también se ha alargado. Los resultados pueden leerse en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los investigadores aducen que la explicación más probable para la dilatación de la estación seca es el calentamiento de efecto invernadero causado por el hombre, que inhibe las precipitaciones de dos maneras. En primer lugar, es más difícil que aumente el aire seco y caliente cerca de la superficie y se mezcle de forma libre con el aire fresco y húmedo arriba. Y, en segundo lugar, bloquea las incursiones de los frentes fríos desde fuera de los trópicos que podrían provocar lluvias.

«La duración de la estación seca en el sur del Amazonas es la condición más importante para controlar el clima de la selva -subraya Fu-. Si la estación seca es demasiado larga, la selva no sobrevivirá».

Convertirse en costumbre

Sus conclusiones contrastan con las previsiones hechas por los modelos climáticos utilizados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC) . Incluso en los escenarios futuros en los que los gases atmosféricos de efecto invernadero se elevan de manera drástica, los modelos proyectan que la estación seca en el sur del Amazonas durará solo unos diez días más antes de finales de siglo y, por lo tanto, el riesgo de sequía de la selva inducida por el cambio climático es relativamente bajo.

El agua almacenada en el suelo al final de la estación húmeda es toda con la que cuentan los árboles de la selva para la estación seca, de forma que cuanto más larga sea la estación seca, con independencia de lo húmeda que haya sido la temporada de lluvias, más afecta a los árboles y se vuelven más susceptibles a los incendios .

La selva amazónica elimina el dióxido de carbono de la atmósfera, pero durante la severa sequía de 2005 , por ejemplo, solo descargó un petagramo de carbono (alrededor de una décima parte de las emisiones humanas anuales). Fu y sus colegas estiman que si las estaciones secas siguen alargándose en apenas la mitad de la tasa de las últimas décadas, la sequía amazónica de 2005 podría convertirse en la norma y no la excepción para fines de siglo.