El Baaz, el partido de los Assad, más de medio siglo de represión en Siria

Baaz, que defiende la unidad de los países árabes, fue fundado el 17 de abril de 1947 por dos nacionalistas sirios instruidos en París: Michel Aflaq, un cristiano ortodoxo, y Salah Bitar, un musulmán sunita. La formación se fusionó en 1953 con el Partido Socialista Árabe y fue ganando popularidad entre intelectuales, campesinos y minorías religiosas, e incluso se estableció en otros países árabes, como Irak.

Sus dos fundadores no podían imaginar entonces que dos ramas rivales de ese partido, una en Irak y otra en Siria, acabarían estando al frente de dos regímenes autocráticos enemigos. La llegada al poder de esta formación en Damasco llegó el 8 de marzo de 1963 tras un golpe de Estado militar.

Otro golpe de Estado, dirigido el 23 de febrero de 1966 por el general Hafez al Asad, apartó a la dirección del partido -entonces bajo la influencia de Aflaq y Bitar- y provocó la ruptura con la rama de Baaz que gobernaba en Irak.

Con un tercer golpe de Estado, el 16 de noviembre de 1970 el 'movimiento correctivo' encumbró al frente del país a Hafez al Assad, que mantuvo en la cárcel durante 23 años al presidente derrocado, Nureddin al Atasi. Un año después se aprobó una nueva Constitución, que establece que el partido Baaz ('resurrección', en árabe) es el «dirigente del Estado y de la sociedad» y que instaura «referéndum presidencial».

Tras ser elegido presidente de la República por referéndum en 1971, Hafez al Assad permaneció en el poder hasta su muerte, en junio del año 2000, cuando lo sucedió su hijo. Durante tres décadas, el país se fue cerrando sobre sí mismo: se decretó el estado de emergencia, se amordazó a la oposición y a la prensa y se prohibieron las manifestaciones.

En febrero de 1982, el régimen sofocó violentamente una insurrección de los Hermanos Musulmanes, su archienemigo, en la ciudad de Hama, en el centro del país. A causa del apagón informativo no se conocen los datos con certeza, pero se calcula que la represión de aquel levantamiento dejó entre 10.000 y 40.000 muertos.

Como no existía oposición alguna, el nombre del 'candidato' a la presidencia lo proponía el partido, que luego sometía su elección a referéndum. En cada votación, Hafez primero y su hijo Bashar al Assad después, resultaron 'elegidos' con más del 90% de los votos.

Cuando Bashar Al Assad llegó a la presidencia en julio de 2000 gracias a una enmienda constitucional porque no tenía la edad requerida para acceder al cargo, sus detractores denunciaron el establecimiento de una 'República hereditaria'. El nuevo líder, como su padre, pertenece a los alauitas, una rama del islam minoritaria en Siria, cuya población es mayoritariamente musulmana sunita.

Como Túnez, Egipto y Libia, Siria también fue escenario de una revuelta árabe, en marzo de 2011, que cuestionó la hegemonía del partido Baaz. Bashar al Assad prometió entonces reformas, al tiempo que reprimió la revuelta a sangre y fuego.

En el marco de las medidas prometidas, el Gobierno sirio anunció un referéndum el 26 de febrero de 2012 sobre una nueva Constitución que pusiera fin al predominio del partido Baaz y que instaurase, en teoría, el pluralismo político. Sin embargo, la revuelta derivó en una guerra civil, que dejó un país dividido y más de medio millón de muertos.

Los rebeldes, que entraron el domingo en Damasco gracias a una ofensiva fulgurante, proclamaron «el fin de esta era oscura y el comienzo de una nueva era para Siria» después de «50 años de opresión bajo el gobernante partido Baaz y 13 años de crímenes, tiranía y desplazamiento».