Los veranos en el lago de la Casa de Campo

Era agosto en la capital de España cuando echó a andar el servicio de barcas en el lago de la Casa de Campo, hace ya más de sesenta años. Las páginas de ABC del 29 de julio de 1956 avanzaban las novedades de las que, a partir de entonces, podrían disfrutar los madrileños que se acercaran al lugar: «Cien barcas, veinte lanchas motoras, diez velomares y cuatro yolas surcarán las aguas del lago desde los primeros días de agosto ».

Durante años, el enorme estanque fue el centro de los veranos de la capital, y el archivo de este periódico rebosa imágenes festivas de jóvenes y mayores disfrutando de un día de pesca , de las regatas o, simplemente, pasando la tarde en alguna de las terrazas cercanas. Y aunque hace ya tiempo que lo de coger un barquito de remos se asocia casi exclusivamente con el otro gran estanque de Madrid (el del parque del Retiro ), lo cierto es que la práctica se mantiene hasta nuestros días, además de ser lugar de entrenamiento de piragüistas y «kayaking».

El lago como tal tiene su origen a mediados del siglo XVI, cuando Felipe II le encargó al arquitecto madrileño Juan Bautista de Toledo que llevara a cabo un proyecto paisajístico en el Real Sitio de la Casa de Campo: cinco estanques contiguos donde, en invierno, se practicaba patinaje y que funcionaban, además, como reservas de peces para el consumo humano. A lo largo de los años algunos de los estanques se fueron secando, mientras que el más occidental fue acondicionado para practicar el patinaje sobre hielo cuando reinaba Alfonso XIII . De su antiguo uso tan solo queda ahora el nombre de la Glorieta de Patines, junto al aparcamiento.

Poco a poco, a medida que pasaban los años, las masas de agua se fueron uniendo hasta formar un solo vaso y se construyó un embarcadero que se mantiene hasta nuestros días. El lugar pasó a ser de titularidad municipal durante los años de la Segunda República y se convirtió en escenario privilegiado del esparcimiento estival tras la Guerra Civil. No en vano, en el lago se permitía la pesca recreativa y era además espacio habitual de la regata de San Isidro, que organizaba el Ayuntamiento. Tan querido era el recinto que su cierre, en el verano de 1966 para acometer trabajos de rehabilitación tras unas duras inundaciones, motivaba un precioso texto de Miguel Fernández en este mismo diario: «Los madrileños necesitan al menos estos semanales respiros agrestes . Les urge desintoxicarse del olor caliente a muchedumbre del metro, olvidarse unas horas de su mundo de urgencias, tomar contacto directo con la Naturaleza».

El lago ha sido vaciado en numerosas ocasiones para acometer obras de mejora (y su fauna trasladada, como se observa en la fotografía). La última fue en 2017, para arreglar las grietas que se habían detectado en el vaso y el muro de contención. Reabrió a comienzos de año.