España arma por primera vez sus drones Reaper con misiles de precisión

La elegida para proveer de este armamento a España es la empresa estadounidense General Atomics Aeronautical Systems Inc., con sede en la localidad de Poway, California. El contrato será de hasta 8,2 millones de dólares, unos 7,2 millones de euros, para armar los drones MQ-9A Reaper que ya opera España. La entrega completa será finalizada antes de junio de 2027.

El contrato, firmado sin concurso público y bajo el programa de ventas militares al extranjero (FMS, por sus siglas en inglés), incluye el suministro de piezas, programas informáticos y asistencia técnica para convertir los Reaper españoles en drones de pleno combate. Hasta ahora, esas aeronaves —compradas en 2015 y operativas desde 2020— solo han realizado misiones de vigilancia.

Noticia Relacionada

Asesinados tras hablar de paz: la emboscada antisemita frente al museo judío de Washington

David Alandete

Los trabajos se llevarán a cabo en Estados Unidos y deben completarse antes del 30 de junio de 2027. En el momento de la firma ya se han comprometido más de cuatro millones de dólares, según informa una fuente militar. La operación está gestionada y coordinada por la Fuerza Aérea estadounidense, desde su base en Ohio.

La decisión de España de adquirir drones Reaper se remonta a 2015. A finales de aquel año, con Mariano Rajoy en el Gobierno, el Consejo de Ministros autorizó la compra de un sistema MQ-9 Predator B Block 5 compuesto por cuatro aeronaves, dos estaciones de control en tierra móviles y diversos sensores y equipos de apoyo.

En octubre de 2015 el Departamento de Estado estadounidense dio luz verde a la venta a España de cuatro MQ-9 junto a repuestos y equipos (incluyendo estaciones de control, sistemas de puntería, radares y GPS integrados), en un paquete valorado en unos 243 millones de dólares.

Tras la necesaria aprobación del Capitolio en Washington, el contrato inicial con General Atomics se firmó y los primeros drones llegaron a España a finales de 2019, ya con Pedro Sánchez en el gobierno. La entrega final de todas las unidades se completó el 23 de noviembre de 2020, con la entrega de dos Reaper adicionales y una tercera estación de control y vigilancia.

Las aeronaves fueron asignadas al 233 Escuadrón de la base aérea de Talavera la Real de Badajoz, integrado en el Ala 23.

En su configuración original, los Reaper españoles se destinaron exclusivamente a misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Aunque técnicamente el modelo MQ-9 está diseñado desde fábrica para portar armamento aire-superficie (misiles y bombas guiadas), España optó inicialmente por adquirirlos todos desarmados.

Por un lado, según publicó ABC en su día, las Fuerzas Armadas valoraban su utilidad en operaciones de apoyo cercano y antiterrorista; por otro, existían consideraciones políticas, legales y estratégicas sobre el empleo de drones armados. Durante varios años no se tomó ninguna decisión al respecto, y los Reaper españoles se limitaron a labores de reconocimiento tanto en territorio nacional como en despliegues de vigilancia en el extranjero.

Por ejemplo, en 2023 se estudió su primer envío operativo al exterior, en apoyo a la misión europea de lucha contra la piratería en el Océano Índico a petición de la Administración Biden.

A principios de 2023, el Ejército del Aire y del Espacio confirmó oficialmente su intención de armar los cuatro drones Predator B en servicio en Talavera la Real. Según recogía la Revista de Aeronáutica y Astronáutica (publicación oficial del Ejército del Aire), a lo largo de 2023 comenzarían las gestiones para incorporar armamento.

El cambio de postura coincidió con el inicio de la invasion de Ucrania y las nuevas directrices de la OTAN a sus aliados, que han instado a reforzar capacidades militares, especialmente las de «ataque a distancia».

Hasta ese momento, España no disponía de ningún dron armado, y en principio el Gobierno no había previsto integrar dicha capacidad en los Reaper. Defensa decidió entonces que estos sistemas no tripulados debían evolucionar de una función meramente de vigilancia a desempeñar también un papel ofensivo, en línea con otros ejércitos aliados .

En septiembre de 2024, Estados Unidos autorizó la venta a España de los componentes clave para armar los drones Reaper: lanzadores de misiles M299, pilones BRU-71 y la actualización del software de control en tierra. El paquete, valorado entonces en 10,5 millones de euros, se integró en un contrato logístico más amplio ya firmado con General Atomics.

Poco después, en noviembre, el Consejo de Ministros español aprobó la compra del primer armamento letal para estos drones: serían misiles Hellfire. El Hellfire, usado ya por la Armada en helicópteros, permitirá a los Reaper destruir con precisión vehículos, posiciones enemigas y objetivos blindados. Nunca hasta ahora un dron español había tenido esa capacidad.