El mayor telescopio solar de Europa ya tiene fecha: Se empezará a construir en La Palma en 2024

Será el mayor telescopio solar de Europa y ya tiene fecha. El Telescopio Solar Europeo, que está previsto que se empiece a construir en 2024 en el Observatorio del Roque de los Muchachos , en la isla de La Palma, podría estar en funcionamiento en 2029 .

El Telescopio Solar Europeo (EST, por sus siglas en inglés) impulsará la investigación del Sol en Europa con una tecnología puntera proporcionará a los astrónomos una herramienta única para entender el Astro Rey y cómo este determina las condiciones del espacio cercano a la Tierra. España lidera el consorcio internacional del EST a través del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), como coordinador, y el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).

Para los científicos, «uno de los mayores retos a los que se enfrenta la física solar consiste en entender los procesos que generan y concentran campos magnéticos en la zona más baja de la fotosfera , la región de donde procede la luz visible del Sol que llega a la Tierra», ha explicado el investigador del IAA-CSIC, Luis Bellot. Aunque se cuenta con telescopios solares con tecnologías avanzadas, estas «no permiten todavía observar los procesos fundamentales que dan origen a dichos fenómenos magnéticos , y entenderlos es fundamental porque el Sol proporciona un modelo único para entender el resto de estrellas del Universo « y sirve »como referencia en términos de procesos físicos, composición química, estructura y evolución«.

El objetivo del proyecto EST es investigar la estructura, dinámica y energía de la baja atmósfera solar , donde los campos magnéticos interactúan continuamente con el plasma y la energía magnética se libera, ocasionalmente, en forma de poderosas explosiones. Esto requiere observar procesos fundamentales a pequeña escala, es decir, de menos de 30 kilómetros en la superficie solar . Para ello, el telescopio estará equipado con un espejo de 4,2 metros, un sistema de óptica adaptativa avanzada e instrumentos especializados en observaciones de alta sensibilidad a lo largo del espectro visible e infrarrojo cercano.

Considerado buque insignia de la física solar europea , el proyecto fue incluido en la hoja de ruta del Foro Estratégico Europeo de Infraestructuras de Investigación (ESFRI, por sus siglas en ingles) en 2016 y está promovido por la Asociación Europea de Telescopios Solares (EAST), que está formada por 26 instituciones pertenecientes a 18 países europeos y representa a una comunidad de más de 600 físicos solares.