El curioso hallazgo en las Cuevas del Infierno de Canarias

R.L.P.

13/07/2019
Actualizado 15/07/2019 a las 11:18h.

Un pequeño caracol marino de apenas tres milímetros descubierto en una cueva de Canarias representa ya una nueva especie para la ciencia del género Gibberula: al ser conservado en alcohol su color adquiere un tono violeta. El animal fue hallado en diciembre de 2018 ... en las Cuevas Submarinas del Infierno, en la isla canaria de La Palma, por los investigadores Jesús Ángel Ortea, de la Universidad de Oviedo, y por Leopoldo Moro, del Servicio de Biodiversidad del Gobierno de Canarias.

Precisamente, ambos indican que esta nueva especie para la ciencia pertenece al género «Gibberula» , derivado del latín «gibber» que significa encorvado, ajustado al perfil curvado de las conchas, un perfil femenino.

Los investigadores recolectaron tres ejemplares que han sido depositados en el Museo de la Naturaleza y Arqueología de Santa Cruz de Tenerife. En los ejemplares secos y con el animal dentro de la concha, la superficie es opaca, estriada y con una tonalidad rosada , que es más acentuada cuando el animal está conservado en alcohol porque el manto adquiere una coloración púrpura.

En los animales vivos, la última vuelta es de color castaño, casi uniforme y poco transparente , aunque se pueden distinguir tres bandas claras que desaparecen cuando secan o se conservan en alcohol.

Los investigadores llaman la atención sobre la gran similitud que hay entre la coloración de las conchas de los animales vivos en ambas de ambientes cavernarios, pero sorprende lo diferentes que son sus conchas a igualdad de tamaño y lo distintos que son el pie y la cabeza de los animales vivos de ambas especies.

La forma y el color de la concha, los pliegues columelares, el labro y la coloración púrpura que adquiere el manto en alcohol, entre otros caracteres, separan a Gibberula metoo del resto de congéneres atlánticos de aspecto parecido.

Los investigadores han publicado en la revista científica Avicennia, revista «Biodiversidad tropica» un artículo titulado «Nuevos datos sobre Gibberula epigrus en las islas Canarias (Gastropoda: Cysticidae)», con la descripción de dos nuevas especies relacionadas , la citada G. metoo y otro caracol marino de El Hierro, Gibberula fatimae, este último localizad a 17 metros de profundidad en la zona de La Restinga.

Un caracol «de izquierdas»

En 2018, los responsables de la granja de caracoles «Es Caragol de Menorca» han encontrado un ejemplar de gasterópodo que es único en su especie, la Viñal, por ser el primero que se identifica como zurdo, es decir, que tiene las ranuras y la salida del caparazón a la izquierda. El caracol ha sido bautizado como Joana y se encuentra en la Universidad de Nottingham (Inglaterra), bajo la tutela del profesor en evolución y genética Angus Davison.

Davison descubrió hace años la existencia de caracoles zurdos al encontrarse un ejemplar de estas características, de la especie Bover, a las afueras de Londres, que fue llamado Jeremy. El equipo del doctor de la Universidad de Nottingham realizó un llamamiento a nivel mundial y recibió once caracoles zurdos de todo el mundo, incluido Tomeu, mallorquín de Binissalem.

Uno de los propietarios de la granja, Rodrigo Romero, reconoce que alucinó cuando identificó un ejemplar zurdo salido de su terreno. Romero se muestra muy contento porque, a pesar de cifrar en una entre un millón las posibilidades de hallar un caracol zurdo , en ha encontrado uno. «Por mis manos no han llegado a pasar tantos», señala.

Los responsables de «Es Caragol de Menorca» se pusieron inmediatamente en contacto con el doctor Angus Davison y este les emplazó a enviarle el animal para su posterior estudio e intentar la autofecundación. Rodrigo Romero recuerda una de las frases que el profesor Davison pronunció: «En 20 años de estudios nunca vi un caracol zurdo de la especie Viñal».

Joana vive ahora en el invernadero de la Universidad de Nottingham, donde, en una primera fase, se intentará una autofecundación y si no resulta se hará un llamamiento a nivel mundial para aparearla con otro caracol zurdo de la misma especie.

La relación entre sus antecesores zurdos de la especie Bover, Jeremy y Tomeu, acabó con un centenar de crías de descendencia de las que ninguna fue zurda. Rodrigo Romero y Lola Suñé, copropietaria, detallan que como el hallazgo tuvo lugar un día antes de las fiestas de Sant Joan, «el caracol menorquín tenía que identificarse con un nombre muy arraigado en la isla».