Criteria aparca las diferencias con Veolia y le compra un 5% de Agbar

Fuentes financieras consultadas por ABC recuerdan que Simón anticipó su salida de la presidencia de Aguas de Barcelona en junio de 2024, al sentirse decepcionado con Veolia, que habría enviado a sus empleados una dura carta contra Criteria, si bien la versión oficial fue que Simón había decidido no esperar a septiembre como le habían pedido para buscarle sustituto y centrarse en su nuevo cargo a las órdenes de Isidro Fainé. En aquella misiva, Veolia acusaba a Criteria de estar detrás de una información que el grupo francés consideró falsa: su disposición a vender Agbar. Simón quiso evitar más conflictos entonces y presentó su renuncia.

Como consecuencia de la operación anunciada ayer, y en el marco de un acuerdo de participación estable en el accionariado y en los órganos de gobierno de Veolia Environnement, el holding presidido por Fainé contará con un representante en el consejo de administración, y a que éste participe en dos de los siguientes tres comités: «los de Cuentas y Auditoría; de Remuneración; y de Investigación, Innovación y Desarrollo Sostenible», según el comunicado enviado a la CNMV.

La operación, que se enmarca dentro de su estrategia de crear un portafolio de compañías en sectores clave para la economía como banca, energía, telecos o infraestructuras, está valorada en unos 1.000 millones de euros a precios de mercado, teniendo en cuenta que la capitalización supera los 21.000 millones en estos momentos.

Agbar había sido gobernada históricamente de forma paritaria entre Criteria y Suez hasta 2009, cuando Criteria vendió una participación a su socia (aunque se reservó determinados derechos políticos para las decisiones de calado). En el 2014, Suez lanzó una ofensiva por el 100% de la compañía y acordó con Criteria que esta se incorporase como segundo accionista con una participación del 7%, solo por detrás de GDF Suez. En la actualidad, Criteria mantiene una posición minoritaria en una de las filiales de Agbar, Aigües de Barcelona, encargada de la gestión del agua del área metropolitana.

La paz accionarial duró hasta 2020, cuando Veolia desató una tormenta empresarial con el lanzamiento de una opa. La batalla se alargó un año, cuando el grupo de servicios logró cerrar una operación que valoró la firma en 13.000 millones. Criteria vendió toda su participación por 750 millones.

Las mismas fuentes afirman que ante la imposibilidad de controlar Agbar, Criteria ha decidido volver a invertir pero directamente en la matriz. Su objetivo, al igual que hace en el resto de grandes empresas donde participa, es estar presente en la gobernanza de la compañía a través del consejo de administración. Desde la llegada de Simón al holding de participadas, el grupo se ha hecho con un 10% en Telefónica, un 17% en Colonial, un 9,4% en ACS y un 3% en Puig. Asimismo, se mantiene como primer accionista de Caixabank (33%) y de Naturgy (27%). En este periodo, también ha vendido la empresa de parking Saba.

Criteria no superará el 5,5% de participación en Veolia y se mantendrá en el capital de la compañía durante al menos dos años. Con un representante en el consejo de la francesa –que se propondrá a la próxima junta general de accionistas–, Criteria, como accionista de referencia, «apoyará la dirección estratégica, la gobernanza y la independencia de la compañía, tanto en el consejo como en la junta general», señalaron en el comunicado al regulador. «A través de esta representación, Criteria podrá contribuir significativamente a la gobernanza y al éxito a largo plazo de Veolia», añaden.

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«Estamos muy contentos de unir fuerzas con Veolia y contribuir a su desarrollo futuro. Nuestro compromiso e implicación en el éxito de esta compañía reforzará la estructura patrimonial de la Fundación 'la Caixa', con el objetivo de generar los recursos financieros necesarios para seguir desarrollando nuestra actividad social y filantrópica», ha explicado Isidro Fainé, presidente de Criteria Caixa.

Mientras, Antoine Frérot, presidente de Veolia, ha asegurado que están «encantados de dar la bienvenida a nuestro consejo de administración a Criteria Caixa, una compañía que conocemos bien. Veolia está convencida de que, a través de esta inversión, el compromiso de este aliado en apoyo de nuestro plan estratégico y nuestra independencia crearán oportunidades compartidas y tendrán un impacto muy positivo en el desarrollo del Grupo».

En la actualidad, Criteria Caixa se ha convertido en el primer holding inversor de España y uno de los primeros de Europa, con una cartera de cerca de 30.000 millones de euros que combina participaciones relevantes en sectores estratégicos.