Herschel y Planck se dirigen al espacio

Los satélites iniciaron su recorrido para alcanzar su punto orbital, situado a unos 1,5 millones de kilómetros sobre la Tierra, donde llegarán en unos 60 días.

Los dos supertelescopios han tenido el primer contacto con el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en la ciudad alemana de Darmstadt tras su lanzamiento . El ESOC ha recibido a las 13.49 GMT (15.49 hora peninsular) las primeras señales de los dos telescopios a través de antenas instaladas en Australia.

«Ambos satélites funcionan, por lo que podemos ver, con total normalidad», ha dicho el responsable del programa del telescopio Herschel, Thomas Passvogel, en Kourou.

Herschel y Planck están encargados de estudiar la formación de estrellas y galaxias y de analizar los campos fósiles de radiación cósmica del Big Bang y han sido definidos por la Agencia Espacial Europea (ESA) como «las dos piezas de tecnología más hermosas jamás construidas en Europa».

El observatorio Planck, que irá situado en la cabeza del cohete, estudiará las radiaciones fósiles del Big Bang y aportará información sobre el origen del Universo y sobre sus características principales . Entre ellas, estudiará la geometría general del espacio y la densidad y la expansión del mismo, gracias a un telescopio integrado que dirige radiaciones en forma de microondas hacia los instrumentos del satélite, que le permitirán recibir imágenes del espacio en alta y baja frecuencia entre los 30 y los 875 gigaherzios.

El satélite Herschel, de unos 7 metros de altura y 4,3 metros de ancho, recibirá radiaciones infrarrojas de gran amplitud de onda emitidos por algunos de los objetos más fríos y lejanos del Universo , donde existen estrellas y galaxias en formación.

Tanto el Planck como el Herschel, construídos por Thales Alenia Sapace y la ESA, describirán órbitas elípticas y sus misiones se inscriben dentro del programa de la Agencia Espacial Europea. Ambos debían haber sido puestos en órbita en 2007 y su lanzamiento se ha retrasado durante dos años.