España, el país del paro sin ley

Pero mientras en nuestro país se avanza en el aumento del paro y en la destrucción de puestos de trabajo otros ya crean empleo: este indicador comienza a recuperarse genéricamente en el conjunto de la UE, aunque muy por debajo del ritmo de recuperación de la actividad económica.

Con todo, en el último trimestre el número de europeos en busca de trabajo ha vuelto a crecer en toda la Unión salvo en Alemania, Luxemburgo, Polonia y Malta. De hecho, sólo Luxemburgo y Alemania (pese a que el shock productivo de -3,8% fue mayor que en EEUU) han podido anotar no sólo una caída en el desempleo sino un auge en el empleo en el último período. A la vez, los países que más han gastado en políticas activas de empleo han sido Holanda y los escandinavos, seguidos por Suiza y Austria, pero no así Alemania ni España.

A la clásica apuesta por la austeridad y la estabilidad, algunos países como Austria, Polonia y Alemania inyectaron un espíritu reformista, mérito en el caso alemán no primeramente de Angela Merkel sino más del partido socialdemócrata, que respaldó a la canciller en la anterior legislatura e impuso duras reformas que costaron la vida política al canciller Schröder. Del mismo modo, Polonia es caso único pues, bajo el conservador-liberal Donald Tusk, ha crecido casi sin interrupción durante toda la crisis.

El presidente del Instituto Económico IFO ha dicho a este diario que «los españoles e italianos se han vuelto demasiado caros» y el experto económico y ex jefe de gobierno de Sajonia, Georg Milbradt, insistía recientemente a ABC en Krynica en que la empresa española se habría dejado comer el mercado por las reformas centroeuropeas y ahora debería mirar a Polonia, Países Checos y Eslovaquia para retomar el tren.

A lo largo de la llamada gran recesión, Alemania ha constituído el caso paradigmático entre las economías desarrolladas pues, no sólo no se vio afectado su mercado laboral, sino que incluso el desempleo cayó 1,2 puntos a lo largo del período en que el paro España. En Austria, Bélgica, Holanda y Suiza, toda la huella laboral de la crisis se reduce a un aumento de entre 0,4 y 0,6 puntos en el paro. El gobierno de Berlín ha presumido de haber logrado desvincular el empleo, de la producción y el consumo, mediante flexibilidad, movilidad y reciclaje.

Receta alemana

Alemania ha transformado una economía lastrada, como la austríaca, por los mayores costes del mundo por unidad laboral, y famosa por su encorsetamiento regulador y burocracia sindical, convirtiéndola en innovadora y competitiva y reciclando a su personal. Y en lo concreto, las empresas hicieron frente a la caída del consumo interno y la austeridad del estado haciendo la maleta para buscar mercados en toda Europa, Asia y América. No es sólo Alemania, con su poderosa industria, la propia Holanda es, un tamaño muy inferior, una de las potencias exportadoras del mundo.

Alemania cerró el ejercicio anterior con el mayor crecimiento (3,6%) y el menor desempleo (6%) de los últimos 20 años, lo que se ha achacado a que el país realizó en 2005 y 2006, mientras el gobierno español seguía pavoneándose, reformas lo suficientemente profundas, pertrechándose para futuras crisis. Los expertos concluyen que, por primera vez, el crecimiento ha logrado desengancharse del empleo, por lo que los momentos de contracción no han creado paro.

Las empresas y sindicatos coinciden en que gran parte de la reputación germana estriba en sus trabajadores, «no podemos permitirnos echarlos y, cuando esto pase, empezar con otros desde cero». En el ciclo bajo, la ayuda pública para reducir jornada y el reciclaje profesional ha alcanzado a 1,5 millones de empleados; esto ha sido determinante para evitar despidos y mantener la formación y productividad de sus trabajadores. Sin paro, tampoco ha caído el consumo interno.

En época de vacas flacas, empresarios y trabajadores asumieron una moderación salarial; se concordó una reforma de pensiones que elevó la jubilación a los 67 años y, por primera vez, se encajaron recortes en sanidad y Seguridad Social. Rebajando el peso de la unidad laboral, del seguro de desempleo eterno y de un costoso sistema de oficinas del paro, el mercado laboral se dinamizó hasta crear en cinco años dos millones de empleos.

El caso holandés

Mientras Holanda fue el país experimental para la flexicurity (o combinación de seguridad y flexibilidad laboral) con notables éxitos en su comienzo, en Austria, que ha ido perdiendo el clásico pleno empleo, la ocupación no ha estado tradicionalmente relacionada con la flexibilización, como sería predecible sino con la balanza comercial, también fuertemente exportadora, y las expectativas económicas como señuelo inversor.

Sin embargo, y esto es determinante en un país con un nivel de vida y precios alto, la relación entre productividad laboral y nivel salarial ha seguido siendo favorable a las empresas, lo que ha sido un anzuelo para la inversión exterior directa, logrando competir y captar a empresas extranjeras incluso en una región rodeada de economías tan competitivas como la Hungría, Eslovaquia o República Checa. Para Viena, la competitividad y la innovación han sido el caballo de batalla de las últimas décadas, junto con la conexión de infraestructuras con el Este, para defender su cuota de mercado. El empleo se ha movido poco en Austria, debido en parte al poco aumento del empleo estatal y el escaso crecimiento del empleo parcial.

El secreto es la formación

Pese a todo, los gobiernos saben que, pese al ajuste salarial, las empresas alemanas, holandesas, luxemburguesas o suizas no podrán competir en sueldos; así que lo hacen en prestigio y formación de sus empleados: algo que ninguna empresa logra despidiendo y contratando de nuevo. Superado el ciclo, los sueldos de trabajadores ahora mejor formados y más satisfechos, subirán este año en Alemania entre un 2,8 y un 3%. Alemania y España tienen un nivel similar de protección laboral muy alto, por encima de Holanda, Suiza, Bélgica o Dinamarca. El seguro de paro españolse encuentra a mitad entre el alemán y el austríaco, ambos países con mayor nivel y menor paro, y muy por debajo de Holanda, Suiza, Dinamarca o Noruega.

Los países con mejor mantenimiento de empleo, de Holanda a Polonia y de Austria a Dinamarca, sin ser baratos coinciden con los mejores niveles de educación. La tasa de jóvenes que no están ni estudiando ni en prácticas laborales es de las más bajas, si bien en ligero aumento. Alemania es la cuarta economía del mundo pero, cuando la canciller persiste en prepararse para el futuro, es porque, como muestra el estudio para 2050 de Pricewaterhouse Coopers pronto volverá a ser superada, como lo fue cuando China la desplazó hace dos años del tercer puesto.

El mercado laboral británico es uno de los menos regulados del espacio europeo, y podría serlo aún menos si el gobierno acepta las controvertidas recomendaciones de un informe confidencial solicitado por David Cameron al financiero Adrian Beecroft, desvelado esta semana. Los gobiernos conservadores de los 80 y los 90 reformaron la legislación laboral anterior para restringir la capacidad de actuación, tanto colectiva como individual, de los trabajadores. Desde entonces, el marco regulador del empleo se rige por la Ley de Derechos Laborales de 1996, que contempla el derecho de un trabajador con al menos un año de antigüedad de recurrir su despido como «injusto» ante la jurisdicción laboral.

La legislación vigente recoge las prohibiciones de discriminación por edad, género, creencias, discapacidad u orientación sexual, comunes en todo el ámbito europeo, y obliga a los empleadores a justificar un despido para que sea «justo». Pero la clave de la notoria flexibilidad del mercado laboral británico reside en la simpatía que los argumentos de la parte empleadora suelen recibir de los tribunales.

Ahora, además, la libertad para despedir podría incrementarse si el gobierno sigue las recomendaciones del informe Beecroft, recogidas por «The Daily Telegraph». El estudio anima al Ejecutivo a eliminar esta posibilidad de recurrir un despido considerado como «injusto» por el trabajador, y a sustituirla por la obligación de pagar una indemnización mínima (la indemnización ya es obligatoria cuando el trabajador lleva al menos dos años en la empresa). El informe del conocido inversor, que contaría con las simpatías de Cameron y del ministro de Finanzas, George Osborne, critica que el exceso de regulación y burocracia en materia laboral limita la capacidad de reacción ante la crisis de las pymes, que no cuentan con departamentos de recursos humanos. «Una parte de los empleados, seguros en su creencia de que su empleador no les despedirá, trabajan a un nivel inferior a su capacidad real», creen los autores de las propuestas, que deben ser debatidas por el Ejecutivo británico.

Empresarios y sindicatos reclaman, desde hace años, una armonización y clarificación de las relaciones laborales en Francia, un país como una tasa de paro del 9,9%. En vano, sucesivos gobiernos de izquierda y derecha han seguido introduciendo nuevas variantes y formas de contratación, con el fin teórico de ayudar a la creación de empleo, sin conseguirlo.

En Francia existen una decena larga de modelos de contrato laboral, cada uno de los cuales tiene modalidades distintas de relación contractual, remuneración y despido, lo que hace muy farragoza la aplicación. El contrato a duración indeterminada (CDI), el más «seguro» para los empleados, fija una relación laboral sin caducidad convenida. Si la empresa decide poner fin a tal contrato, sin pacto con el empleado, deberá pagar una indemnización de cálculo muy bizantino: en función aleatoria de los años de ancianidad y la evolución del salario bruto. Lentamente, el CDI pierde terreno, en beneficio de nuevas formas de relaciones laborales, que no satisfacen completamente a nadie: las empresas se quejan de la complejidad burocrática del mercado del trabajo; los sindicatos piden una «armonización hacia arriba»; los jóvenes no sindicados (muy mayoritarios) se consideran víctima de un proceso de precarización...

El sector manufacturero así como la pequeña y mediana empresa están salvando a la economía italiana. Gracias a que este sector, cuya imagen sigue dando cierta seguridad al país, el paro en Italia se sitúa por debajo de la media europea, con tendencia a la mejoría en los últimos meses: La tasa de desempleo alcanzó el 7,8% en el segundo trimestre (era del 8,3% en el segundo trimestre del 2010).

Aunque las señales de mejora son claras con relación a los dos últimos años, la capacidad de la economía italiana para crear empleo seguirá siendo débil durante un largo tiempo. De ahí que el BCE y la Comisión Europea hayan urgido al Gobierno Berlusconi a flexibilizar el mercado laboral. «Il Cavaliere» se ha visto obligado a prometer a Bruselas que facilitará el despido, una decisión acogida con fuertes protestas de los sindicatos que amenazan con huelga general. La gran ventaja de Italia es que cuenta con un tejido de pequeñas y medianas empresas que están capeando bien la crisis.

Información elaborada por Ramiro Villapadierna, Borja Bergareche, Juan Pedro Quiñonero y Ángel Gómez Fuente s