Todos contra el genio Dupont: comienza el Seis Naciones

En todo este tiempo ha dado tiempo para que surjan diversos trofeos dentro del paraguas general, lo que da un atractivo extra a cada uno de los enfrentamientos que se celebran. Así, entre Inglaterra y Escocia se disputa la Copa Calcuta y entre los primeros e Irlanda el Trofeo Milenium; los del Cardo se enfrentan también a los verdes por el Centenary Quaich, a los del Gallo por el Auld Alliance, a los galeses por la Doddie Weir y a los transalpinos por la Copa Cuttitta. Además, Francia pone en juego el Trofeo Garibaldi ante Italia y el Eurostar frente a Inglaterra. Sin embargo, aparte de la Triple Corona que se adjudica el cuadro británico que se impone a los otros tres, los dos premios más emblemáticos son los del éxito absoluto y el más cruel de los fracasos: el Grand Slam (por ganar a todos los rivales) y la cuchara de madera (por quedar el último).

Se trata, por tanto, de un modelo que atraviesa su tercera centuria con más emoción que nunca. La profesionalización ha hecho que tanto los equipos como los arbitrajes y las transmisiones estén al máximo nivel y eso se demuestra con el gran seguimiento que tiene en todo el planeta. De ahí que el mejor jugador de las ediciones de 2022 y 2023, Antoine Dupont, fuera también el más valioso del mundo, pasando por encima a las estrellas del hemisferio sur que son las que dominan en los Mundiales.

El año pasado sucedió un hecho insólito, y es que 'Astérix' renunció al torneo para pasarse al Seven y ayudar a su país a colgarse el oro olímpico en París. Y así, con el subidón de ese éxito, retornó a la selección de XV para ganar las pasadas Series de Otoño ante cuadros nada desdeñables como Japón, Nueva Zelanda y Argentina. Y, lo que es más importante, elevó la categoría de su equipo hasta la de favorito para este Seis Naciones por encima de la vigente campeona, Irlanda, que lleva dos ediciones en lo más alto y podría conseguir un triplete histórico si remata la gesta.

Para eso cuenta con la ventaja de recibir a los galos en Dublín en la penúltima jornada, en lo que sin duda será el partido del año. Los verdes superan a los 'Bleus' por dos puestos en el ranking universal y cuentan con la nueva perla de su cantera, Sam Prendergast, que a sus 21 años está llamado a revolucionar el rugby de los esmeraldas. Aunque está algo tocado físicamente, su presencia el domingo ante Inglaterra en el Aviva Stadium (17.45 h) está fuera de toda duda.

Precisamente en el conjunto de la Rosa está cada vez más consolidado Marcus Smith (25). El apertura de los Harlequins tiene esos chispazos de genialidad que tanto gustan a sus compatriotas y se ha hecho ya con los mandos tanto en su equipo como en la selección. Esto lo necesitan como el comer los de Steve Borthwick, siempre bajo la espada de Damocles de su exigente afición, que llevan cuatro años sin saborear el campeonato y ya se empieza a poner nerviosa. No en vano, los ingleses fueron los creadores del torneo y ostentan el mayor número de triunfos en el palmarés (29) con uno de ventaja sobre Gales, mientras que Francia (17) y Escocia e Irlanda (15) están a mucha distancia. Claro, que peor lo tiene Italia, habitualmente el patito feo, cuyo mejor resultado desde que se incorporó ha sido un cuarto.

El tercer choque de la jornada inaugural se celebrará este sábado en el mítico Murrayfield de Edimburgo (15.15 h) con un enfrentamiento entre Escocia e Italia que promete echar chispas. Por un lado, los caledonios quieren consolidar las buenas impresiones que han levantado en sus últimas actuaciones. Vuelven a ser el bloque correoso y luchador que lo da todo por su camiseta y se sienten preparados para retos mayores, mientras que los latinos quieren dejar de ser un equipo de primeros tiempos y demostrar que se merecen su presencia en la elite de rugby mundial.

Como complemento, también comienza la Copa de Europa con dos plazas en juego para el próximo Mundial. España se medirá a Holanda el domingo (12.45 h) en el Central Complutense.