De la Fuente, a ojos de sus excompañeros

Su conocimiento de los entresijos federativos y del fútbol base nacional –lleva desde 2013 como técnico en la RFEF– «es un factor importante a su favor», apuntan todos ellos. De hecho, sus éxitos con la sub-19 y después con la sub-21 le han permitido ganar peso en el último cuatrienio y desbancar finalmente en el casting al resto de aspirantes a ocupar la vacante dejada por el asturiano.

Por las manos del preparador riojano han pasado futbolistas como Pedri, Oyarzabal, Dani Olmo, Eric García, Marco Asensio, Unai Simón y Nico Williams, habituales en los planes del exseleccionador y que dada su juventud están llamados a tener protagonismo en España durante la próxima década, con independencia del dibujo táctico que emplee De la Fuente.

Sin embargo, con su nombramiento también cotizan al alza en el horizonte futbolistas como Fabián Ruiz, Mikel Merino y Zubimendi, entre otros, que con el asturiano han tenido poca presencia en citas importantes y que con el riojano en cambio habían tenido mucho protagonismo en la Sub'21 y podrían tener también su oportunidad en adelante.

El excentrocampista rojiblanco describe al nuevo seleccionador como un hombre que «ve muy bien el fútbol, serio, íntegro y de marcada personalidad, aunque muy distinta a la de Luis Enrique». «Es más reservado» que el asturiano y «aportará serenidad», resalta. De Andrés no cree que «la filosofía futbolística vaya a cambiar porque está muy interiorizada». «No vas a pasar de salir jugando desde atrás a apostar por el patadón, pero sí le dará su personalidad y buscará algo más arriba. Tocar más rápido, ser más incisivo, menos previsibles y que los centrocampistas tengan mayor aportación», apunta.

En este sentido, aunque tiene claro que «no hay un futbolista diferencial en ataque como podían ser en su momento Torres o Villa», considera que «lo importante es el bloque y Luis sabrá encontrar ese engranaje necesario para aportar alternativas y sorprender». El de Ochagavía, que durante su etapa como jugador compartió piso con el nuevo seleccionador, le considera «el hombre ideal» para el cargo. «Ya se ha visto el trabajo que han realizado selecciones como Marruecos, cuyo entrenador llegó hace cuatro meses, mientras que otras como Bélgica y Alemania se han ido a casa a las primeras de cambio con técnicos de renombre en clubes punteros», sentencia. «Luis no ha sido entrenador de grandes clubes, pero conoce como pocos el fútbol español desde abajo y eso es un valor», concluye.

El que fuera central rojiblanco y de la selección ve a De la Fuente «tremendamente preparado» para una misión que califica de «muy complicada». «Hay muchos palos para atender», apunta. Sin embargo, su carácter «dialogante, extrovertido, respetuoso y alegre y, por supuesto, su gran conocimiento del fútbol español» le convierten en «el hombre ideal para este reto». El camino, sin embargo, será pedregoso. «Venimos de un entrenador con muchos críticos y no lo tendrá fácil», asegura. 'Goiko' tiene claro también que la esencia de La Roja no variará demasiado pero sí que «Luis le dará una vuelta de tuerca necesaria». «Todo se reduce a los resultados. Está claro que el concepto futbolístico de la posesión es importante, pero se necesitan también transiciones rápidas y más efectividad y determinación arriba por lo que algo tendrá que cambia viendo que ante equipos que se han cerrado bien atrás se ha sufrido mucho», plantea. «Luis ha estado rodeado de grandes seleccionadores y seguro que ha cogido lo mejor de cada uno y sabrá poner en práctica lo que más le convenga al equipo», zanja el también exseleccionador Sub'21.

Sarabia tampoco tiene dudas. Ve al nuevo seleccionador «más que capacitado». «Su trabajo en las categorías inferiores ha sido excepcional, conoce a la perfección futbolísticamente a la mayoría de jugadores de la absoluta y en el día a día está bien rodeado por la gente que toma decisiones por lo que solo cabe calificar su nombramiento como un acierto», apunta el que fuera delantero rojiblanco. Dicho esto, también considera que Luis Enrique «en el cómputo global ha hecho un trabajo extraordinario».

En su opinión, «los análisis no hay que hacerlos en momentos convulsos como puede ser la eliminación de Qatar porque si llega a entrar el balón de Sarabia en el último ataque ante Marruecos igual estábamos hablando de éxito en el Mundial y tampoco hay que olvidar el papel en la Eurocopa y la apuesta por jóvenes como Gavi, Pedri y Nico Williams». También es de los que cree que el fútbol de La Roja en líneas generales «no cambiará».

«España ha sido campeona del mundo y una referencia futbolística durante mucho tiempo, superando en ese sentido a Brasil, gracias a esa filosofía y está claro que no hay que renunciar al toque como esencia». De hecho, Sarabia tiene claro que «cuanto más tiempo tengas el balón puedes hacer más cosas que el rival y Luis también lo entiende así como se ha visto en toda su etapa tanto en la sub-19 como en la sub-21», recalca.

«Para ser seleccionador hay que tener muchas cosas, pero las principales son personalidad, conocimientos y ambición y Luis las tiene por lo que seguro que hará las cosas muy bien», concluye. No obstante, reclama que «ahora hay que estar a muerte con el entrenador y los jugadores como ha pedido Luis Enrique en su despedida generosamente».

Coincide con el resto de exrojiblancos consultados en que la decisión de otorgar los mandos de Españaa a De la Fuente es «un acierto», así como «un soplo de aire fresco después de lo mal que ha acabado tanto en juego como en ambiente» la etapa de Luis Enrique. Eso sí, también apunta que «sería injusto no reconocer la buena labor» del asturiano. Urtubi reclama «paciencia» y «dejar hacer» al nuevo seleccionador «porque hace falta tiempo para trabajar las ideas que quiera aplicar y que estas calen en los jugadores para que lleguen los resultados esperados». «Las cosas no se consiguen de la noche a la mañana», resalta.

También es de la opinión de que España «necesita tener más variantes arriba, ser menos horizontal y más contundente». Y pone como ejemplo al combinado que dirige Gareth Southgate. «En este Mundial nos está gustando Inglaterra y resulta que su portero en lugar de sacar siempre en corto también lanza en largo el balón de vez en cuando y no pasa nada. Nadie se rasga las vestiduras. Se necesitan alternativas cuando el plan inicial no funciona y España en Qatar, por una cosa u otra, no las ha tenido».

Respecto a la personalidad del riojano apunta que, es «muy distinto» a Luis Enrique. «No es de los que da grandes titulares ni de los que le gusta estar en candelero. Va a ser un seleccionador más normal, aunque las decisiones serán de igual calado. Sabe que está ante una gran oportunidad y conociéndole no se va a dejar influenciar por nadie», lanza el excentrocampista del Athletic.

Urtubi está seguro que tanto Nico Williams como Unai Simón seguirán contando con la confianza del seleccionador «porque se lo han ganado». «Desde mi época de jugador, el Athletic siempre ha estado representado en la selección porque ha contado con futbolistas que se lo merecían y, en este caso es igual. Ambos han sido de los mejores en el Mundial», concluye.