Los nuevos leones de Bielsa

Repetirían, además del propio Iraola, Iraizoz, Amorebieta, Javi Martínez y Llorente. También fueron titulares en 2009 Kokili , David López y Aitor Ocio . Siguen en plantilla como ilustres veteranos (superan la treintena), pero apenas han tenido minutos esta temporada. Y Gaizka Toquero , que sí ha jugado más aunque no haya gozado de la titularidad. A diferencia de Caparrós, que disponía un 4-4-2 con él y Llorente en punta, Bielsa prefiere utilizar a un solo ariete, lo que perjudica al "2" rojiblanco.

Quedan dos jugadores para completar el once titular de aquella final: Fran Yeste , entonces capitán, y Pablo Orbaiz . El primero disfruta de un retiro dorado en los Emiratos Arabes Unidos. Orbaiz se fue el año pasado al Olympiacos de Ernesto Valverde , otro viejo conocido del Athletic. Yeste coincidió con ambos durante unos meses en el club griego.

En cuanto a los nuevos, el más relevante se llama Iker Muniain . Cuatro meses después de la final de Copa de 2009, "Bart Simpson" ya estaba haciendo historia con Athletic al convertirse en el jugador más joven en marcar un tanto en Primera División—16 años y 289 días—. Su talento para el desborde, su velocidad y su "tamaño Messi" lo convierten en un temible rompedefensas. Tiene 19 años y ya ha jugado una final europea y un partido con la selección española. Y los que le quedan, si sigue así.

Unos metros detrás de Muniain se dispone la renovada sala de máquinas del Athletic. Una de las revoluciones que ha impuesto Bielsa es la de retrasar posiciones. Fichó a Ander Herrera , el niño mimado del Zaragoza, y apostó fuerte por Óscar de Marcos , perla de la cantera. Acostumbrado el primero a jugar de mediapunta y el segundo de extremo izquierdo. Sin embargo, "el Loco" los ha reconvertido en interiores. Le ha salido redondo.

Ander y De Marcos flanquean al motor del medio campo rojiblanco: Ander Iturraspe , ya descubierto por Caparrós aunque "ascendido" con el argentino. Tiene 23 años recién cumplidos y madera de mariscal a lo Xavi. Ha heredado el rol de Javi Martínez , reciclado (también para mejor) como central. Esta triple inyección de sangre fresca en la medular es la gran diferencia con respecto a la de 2009.

En el tridente ofensivo, Fernando Llorente lidera como punta de lanza. Tres años han dado para que el gigante riojano —1,95 metros— haya evolucionado. Ha diversificado sus habilidades, pasando de ser el contundente rematador de cabeza de sus inicios a deslumbrar con un repertorio técnico que destaca por potencia de disparo y juego de espaldas.

Por banda izquierda suele dejarse caer Muniain, con el que se entiende de maravilla Llorente. Por la derecha, Markel Susaeta , que aunque no jugó la final, en la 08-09 ya era titular habitual. Tiene un poquito menos de descaro que Muniain, pero es mejor asistente y se desempeña estupendamente como lanzador de faltas y saques de esquina. Bielsa, además, le ha exprimido su mejor versión.

Solo en la zaga se respetan más los galones. Tres jugadores con tablas como el guardameta Gorka Iraizoz , el central Fernando Amorebieta y el lateral derecho Andoni Iraola siguen siendo titulares indiscutibles tres años después. A ellos se ha sumado Javi Martínez, retrasada su posición en la medular, y el único cachorro de la defensa: el lateral izquierdo Jon Aurtenetxe (20 años), prometedor internacional sub-21.