El turbio camino al éxito de los líderes clave del siglo XX

La selección no sorprende hasta la llegada de Helmut Kohl, Canciller de Alemania entre 1982 y 1998, mascarón de proa en la caída del Muro de Berlín y clave en la formación de la Unión Europea. El resto son los personajes mil veces analizados. Y un tirón de orejas en este sentido: Kershaw no regala ni una línea a Isabel II. Ni está, ni se la espera. Según esgrime, porque «nunca ha tomado una decisión de relevancia política».

Aunque no todo son biografías. En 1984, el periodista Adam Raphael preguntó a Harold Macmillan cuál había sido el problema más importante al que se había enfrentado durante su etapa como Primer Ministro inglés. La respuesta se hizo famosa: «Los eventos, mi querido muchacho». En 'Personalidad y poder', Kershaw engarza su texto y las vidas de los protagonistas a través de esos hitos y casualidades; catastróficas desdichas sin las que el mundo no habría avanzado.

El ejemplo más claro es que, si los alemanes no hubiesen aceptado que Lenin y treinta de sus acólitos viajaran de Suiza hasta Rusia en un tren blindado, es muy probable que la revolución no hubiese culminado y no hubiese nacido una ideología que dividió al mundo durante setenta años.

Esa fue la primera ficha del dominó, pero el libro desgrana estos eventos a paladas de excavadora. Kershaw, dice, se queda con uno: la decisión de Hindemburg de entregar el poder a Hitler ante la presión de sus consejeros. De aquellos polvos, estos lodos: la guerra y el Holocausto. El 'führer' le sirve para corroborar que los líderes adquieren una mayor importancia histórica tras «una terrible conmoción política».

Con todo, para Kershaw el verdadero catalizador, el suceso con mayúsculas, es el conflicto en sí mismo. Sin la Gran Guerra, Lenin, Stalin o Mussolini no habrían llegado a la poltrona. Sin la Segunda Guerra Mundial, Churchill, De Gaulle y Tito no hubieran tomado el poder. Y qué decir de Franco. Incluso las Malvinas supusieron un empujón clave para que Thatcher se ganara el cariño de los ingleses.

Kershaw quiere sacar en 'Personalidad y poder' su vena más analítica. Busca ir más allá de la mera enumeración de hechos, y lo consigue en parte. Plantea su obra entorno a media docena de teorías y premisas que corrobora (o refuta) en unas conclusiones novedosas de corte académico y destinadas más al gremio que al gran público.

Esas son las banderas del ensayo. El grueso del texto, por el contrario, se convierte a veces en una suerte de cóctel con un toque predominante: las listas interminables de datos crudos para contextualizar al personaje. También peca de compartimentar en exceso la historia de cada uno de los protagonistas. El resultado es una obra trabajada, pero a la que cuesta encontrar la columna vertebral. Aunque es innegable que está a la altura de uno de los grandes maestros de la historia del siglo XX.