«Detectives victorianas», las pioneras del género

Los creadores de esas pioneras de la detección fueron hombres y mujeres. El primero de ellos, William Stephens Hayward , era el nombre propio que se escondía detrás del anonimato en «»Revelations of a Lady Detective», una compilación que vio la luz en 1864 (aunque se duda si apareció por primera vez tres años antes, en 1861) y que supone, según Sims, la primera aparición en letra impresa de una mujer desempeñando labores detectivescas. Acompañan a Hayward en la antología otros nueve autores, de los que solo tres son mujeres. Entre todos -ellos y ellas- destaca por su genialidad la norteamericana Anna Katherine Green (1846-1935), que irrumpió en el género en 1878 con una novela extraordinaria, «The Leavenworth Case», en la que alumbraba la figura imborrable de Ebenezer Gryce, uno de mis dos o tres detectives favoritos. No contento con haberse sacado de la manga a Gryce, esta precursora americana de Agatha Christie inventó dos perfiles de mujer detective que han pasado a la historia: la solterona arquetípica y detective aficionada Miss Amelia Butterworth, prototipo de Miss Marple y la primera detective profesional que conocemos, ni más ni menos que Violet Strange, una bonita joven de clase acomodada que trabaja para una agencia de detectives con el único fin de g anar dinero e independizarse de la férula paterna.

A simple vista, uno diría que la literatura detectivesca debería haber sido protagonizada por mujeres de manera mayoritaria, pues a nadie se le oculta que las mujeres son más observadoras y detallistas que los hombres, pero no ha sido así. Por cada treinta detectives masculinos ha brotado una detective femenina en la historia del género. Libros como el de Michael Sims nos invitan a constatar l a innata capacidad de detección que tiene la mujer.

La primera mujer en plasmar en su narrativa una detective como protagonista fue Catherine Louise Pirkis (1841-1910), creadora de la astuta e intrépida Loveday Brooke, otro de los personajes inolvidables que colecciona uno en la memoria después de haber leído el libro de Sims. Para solucionar el caso que plantea el relato «Dagas dibujadas» (1893), Loveday debe adoptar el papel de criada, lo que permite a Pirkis mostrar una visión muy comprensiva y lúcida de las relaciones de clase , mucho más de lo que era habitual en su época. En el cuento de Pirkis todavía se percibe un aroma muy grato para el que suscribe: el perfume imperecedero del folletín decimonónico.