Súbete a mi espalda, aséame o aléjate: entendemos los gestos de los chimpancés de forma innata

Esa es la principal conclusión de un curioso estudio llevado a cabo por Kirsty E. Graham y Catherine Hobaiter, dos investigadoras de la Universidad de St Andrews, en Escocia. Según concluyen en la revista 'PLOS Biology', los humanos conservamos la comprensión de los gestos realizados por otros grandes simios, aunque ya no los utilicemos.

«Los chimpancés y los bonobos usan alrededor de 80 tipos de gestos y los usan principalmente para solicitar objetivos sociales de otros, por ejemplo, jugar, compartir comida, acicalarse, solicitar sexo, acercarse o alejarse, viajar juntos... Los bebés humanos usan muchos de los mismos gestos , pero también terminamos usando muchos gestos adicionales, algunos que aprendemos culturalmente. También gesticulamos junto con el lenguaje y para pensar, por lo que hasta ahora no estaba claro si se puede considerar que los humanos comparten este gran repertorio de simios», explica Graham a este periódico.

Las investigadoras probaron la comprensión de las personas de los diez gestos más comunes utilizados por los chimpancés (Pan troglodytes) y los bonobos (Pan paniscus) mediante un juego en línea (ahora en abierto y sin que se recopilen datos). Pidieron a más de 5.500 participantes que vieran 20 vídeos cortos de gestos de simios y seleccionaran el significado del gesto entre cuatro posibles respuestas como 'Llévame', 'Dame esa comida', 'Cambia de posición' o 'Seamos amigos'.

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Las investigadoras descubrieron que los participantes se desempeñaron significativamente mejor de lo esperado por casualidad, interpretando correctamente el significado de los gestos de chimpancés y bonobos más del 50% de las veces. Brindar a los participantes información contextual sobre lo que estaban haciendo los simios en el vídeo solo aumentó marginalmente su tasa de éxito al interpretar el significado del gesto.

Los resultados sugieren que aunque ya no usamos estos gestos, es posible que hayamos conservado una comprensión de este sistema de comunicación ancestral. Según las autoras, no está claro si nuestra capacidad para comprender gestos específicos de los grandes simios se hereda o si los humanos y otros grandes simios comparten la capacidad de interpretar señales significativas debido a su inteligencia general, semejanza física y objetivos sociales similares.

«Todos los grandes simios usan gestos, pero los humanos somos tan gestuales (usamos gestos mientras hablamos y hacemos señas, aprendemos nuevos gestos, hacemos pantomimas, etc.) que es realmente difícil identificar los gestos compartidos de los grandes simios simplemente observando a las personas" , afirma Graham. "Al mostrarles a los participantes vídeos de gestos comunes de grandes simios, descubrimos que las personas pueden entenderlos, lo que sugiere que pueden formar parte de un antiguo vocabulario de gestos compartido evolutivamente en todas las especies de grandes simios, incluidos nosotros», añade.

También ocurre al revés; ellos nos entienden. «Los grandes simios pueden aprender nuevos gestos en cautiverio, señalar es un muy buen ejemplo. Pero usamos gestos en muchas formas adicionales que ocurren junto con un lenguaje que no entenderían», señala Graham.

El experimento (probarse a uno mismo supone un rato divertido y apenas dura unos minutos) sugiere que aún llevamos dentro a una criatura que se mueve sobre sus nudillos.