Cómo observar al segundo viajero interestelar, que se acerca hoy al Sol

«En este momento, el cometa Borisov es pequeño y compacto, con su cola apuntando hacia el noroeste. Si el cometa permanece compacto y alcanza una magnitud de 15.0 , los observadores experimentados podrían detectarlo en un telescopio de 10 pulgadas », según SkyandTelescope.com. «Las posibilidades mejoran para telescopios de 12 pulgadas (30.5 cm) o más grandes bajo cielos oscuros y sin Luna. Igualmente, es importante usar una gran ampliación para 'expandir' el objeto pequeño y oscurecer aún más el fondo del cielo», explican.

Los que consigan captar al viajero interestelar podrán ver su pequeña cabeza brillante con una cola débil y extendida, así como una superficie roja. A medida que Borisov pasa cerca del Sol, es posible que el cometa pueda liberar vapor de hielo y polvo, lo que ocasionaría que el objeto aumente temporalmente su brillo. Sin embargo, también es posible que el cometa se rompa y se desintegre de la radiación solar, como el cometa ISON.

Aunque ya es visible por algunos telescopios pequeños, habrá otra oportunidad aún más propicia para observar a este objeto llegado desde más allá de nuestras fronteras del Sistema Solar : los astrónomos han fijado el 28 de diciembre como el día que Borisov tendrá su acercamiento más cercano a la Tierra . Y los científicos aún tendrán abierta una ventana más amplia, ya que los astrónomos calculan que será visible alrededor de un año.

Por la velocidad y trayectoria del cometa, los astrónomos creen que llegó de fuera de nuestro Sistema Solar , seguramente desde la constelación de Cefeo, concretamente del sistema de la estrella Kruger 60 , a unos 13 años luz de nuestro vecindario cósmico. Su velocidad es de 33 km/s, pero se espera que alcance un pico máximo de alrededor de 44 km/s en el perihelio.

Este segundo viajero interestelar presenta, según los primeros estudios, con un núcleo sólido formado por material congelado como agua o dióxido de carbono de 1,6 kilómetros de diámetro , si bien su característica cola se extiende hasta casi lo s 160.000 kilómetros . Si lo comparamos con la Tierra, esto significa que en conjunto es catorce veces más grande que nuestro planeta , que mide casi 13.000 kilómetros de diámetro.

Para poner en perspectiva estos datos, un equipo de astrónomos y físicos de la Universidad de Yale capturó una imagen en «primer plano» del cometa, la más clara hasta ahora. En ella se puede observar que se está evaporando a medida que se acerca a la Tierra, liberando gas y fino polvo por la cola.

Este cometa y su predecesor, Oumuamua, han servido para abrir el debate científico acerca de la regularidad con la que estos cuerpos llegados desde más allá del Sistema Solar cruzan nuestras fronteras cósmicas. Existen estudios que señalan que los objetos interestelares podrían acercarse por cientos cada año .