Fracasan los esfuerzos por resucitar a Philae, la nave en un cometa

Philae, aterrizador de la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), se posó sobre el cometa 67P el 12 de noviembre de 2014, pero la maniobra no fue precisamente como la seda. Varios de sus sistemas de anclaje fallaron y el módulo rebotó abruptamente varias veces hasta detenerse en una zona que no era la elegida y que, para empeorar las cosas, estaba en sombra. La energía le duró casi unas sesenta horas, durante las cuales pudo enviar datos a la Tierra. Después, sus baterías se agotaron y no tuvo forma de volver a cargarlas con sus paneles solares. Entró en hibernación durante siete meses hasta que despertó en julio, envió nuevos datos y volvió a dormirse.

El pasado domingo sonó otra vez el despertador para Philae. Expectantes, los responsables de la misión en el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Colonia enviaron una orden para hacer girar su rueda volante interna, una maniobra arriesgada pero que pretendía moverlo a una zona mejor iluminada, con la esperanza de conseguir más luz solar y que sus paneles se pusieran a funcionar.

«No se escuchó nada», reconoce el responsable del aterrizador, Stephan Ulamec, a la revista New Scientist . En el mejor de los casos, quizás Philae pudo recibir el comando y moverse, pero fue incapaz de responder debido a que su transmisor está dañado. Sin embargo, los científicos creen que lo más probable es que ni siquiera haya recibido la señal. «Tenemos que enfrentarnos a la realidad. En algún momento tenemos que aceptar que no vamos a recibir señales de Philae nunca más », dice Ulamec al mismo medio. Cuando la temperatura del cometa se coloque por debajo de los 51ºC bajo cero, el módulo ya no podrá funcionar. Supone una gran pérdida, porque es posible que Philae conserve más datos sobre el cometa almacenados en su memoria, una importante información científica que ahora se ha perdido para siempre.

La nave Rosetta, que transportó a Philae hasta el cometa, se mantiene en órbita. Los investigadores estudian sus imágenes para atisbar cualquier señal de una nube de polvo levantada por el movimiento del aterrizador, pero Rosetta está muy lejos de la roca, y el aterrizador es demasiado pequeño como para que pueda ser visto.

La misión de Rosetta finalizará en septiembre. Entonces, sus responsables planean situar la nave en una órbita muy baja del cometa, y finalmente aterrizar en la superficie. Quizás pueda capturar primeros planos del lugar de descanso final de Philae. Así, la historia de su agonía quedará completa.