Desde el primer prototipo español hasta los nuevos uniformes de la NASA: la evolución de los trajes espaciales

El primer traje presurizado: un invento español. El ingeniero militar granadino Emilio Herrera Linares diseñó en 1935 un prototipo de traje presurizado para un vuelo estratosférico en globo aerostático para medir la radiación en las capas altas de la atmósfera. Su ‘traje escafandra estranáutica’ se probaría al año siguiente, pero la Guerra Civil canceló los planes. Estaba constituido por una funda hermética de seda recubierta de caucho en la parte interior, recubierta de un armazón metálico articulado con pliegues en acordeón. Hombros, cadera, codos, rodillas y dedos eran móviles. Archivo El primer traje de la NASA: Programa Mercury. Tan solo seis meses depués de crear la NASA, EE. UU. presentó sus primeros trajes espaciales, destinados para los astronautas del Programa Mercury. Estos sencillos trajes se basaron en la vestimenta a presión que usaban los pilotos de la marina norteamericana. Los astronautas no hacían paseos espaciales en ese entonces, sólo usaban dentro de la nave espacial. En esta foto, el equipo posa con sus trajes presurizados: Walter M. "Wally" Schirra Jr., Donald K. "Deke" Slayton, John H. Glenn Jr., M. Scott Carpenter. (En primera fila, de izquierda a izquierda a derecha), y Alan B. Shepard Jr., Virgil I. "Gus" Grissom y L. Gordon Cooper, Jr (en segunda fila) NASA La URSS decidió no usar trajes presurizados. Aunque los primeros trajes presurizados se idearon para el Programa Vostok (con el que Yuri Gagarin se convertiría en el primer hombre en alcanzar el espacio), sus responsables pensaron no incluirlos en las naves Soyuz para poder albergar a tres tripulantes en lugar de dos. El traje se componía de una cubierta de doble capa, una de caucho y otra de ‘lavsan’ (poliéster reforzado), la cual tenía un espejo cosido a la manga que servía de ayuda para localizar los interruptores y medidores menos accesibles. Roscosmos ‘Estrenando’ el espacio: Programa Gemini. El primer paseo espacial se llevó a cabo durante el programa Gemini. Los trajes que se usaron para el programa Gemini eran más modernos que los del programa Mercury, aunque no tenían soporte de vida propio, sino que se conectaban a los sistemas de soporte de vida en la nave espacial Gemini con un cable llamado ‘cordón umbilical’. NASA Los soviéticos no se quieren quedar atrás. Pero el 30 de junio de 1971, los tres tripulantes de la Soyuz 11 murieron cuando su nave espacial se quedó sin presión durante la reentrada. Una de las recomendaciones de la comisión del gobierno que investigó el suceso fue que los trajes de presión debían ser usados por los tripulantes en el futuro durante las fases críticas de su misión -lanzamiento, acoplamiento y aterrizaje-. En 1973 se introdujo el Sokol-K (K es la abreviatura de espacio en ruso) y es descrito por sus creadores como un traje de rescate, ya que no está preparado para ser utilizado fuera de la nave en una caminata espacial. Su función concreta es mantener a los tripulantes con vida en caso de despresurización accidental de la nave. Roscosmos El traje del primer hombre en la Luna. Los trajes espaciales diseñados para el programa Apolo contaban con elementos que los primeros trajes no tenían, ya que estaban diseñados para caminar por la Luna: tenían botas para caminar por superficies rocosas, además de un sistema de soporte de vida -similar al Subsistema Portátil de Soporte de Vida de los trajes modernos-, que permitía que los astronautas pudieran realizar exploraciones fuera del módulo de aterrizaje lunar. Como curiosidad: fueron fabricados por la compañía ILC Dover, más conocida por su marca comercial Playtex, de sujetadores. NASA Los soviéticos sobre nuestro satélite. Krechet fue un modelo de traje espacial soviético diseñado por la compañía Zvezda para ser usado sobre la superficie lunar. Consistía de extremidades flexibles unidas a una unidad corporal rígida, con casco incluido. El tiempo máximo de operación del traje eran 10 horas. La parte rígida disponía de una parte posterior que se podía abrir y por donde el astronauta entraba en el traje, el mismo método utilizado en los trajes Orlan utilizados en la estación espacial Mir y en la Estación Espacial Internacional. La mochila contenía el sistema de soporte vital e iba integrada con el sistema de apertura del traje. El casco disponía de un visor recubierto de una lámina de oro para reflejar los rayos ultravioleta. En la imagen, Alexei Leonov durante el primer paseo espacial de la humanidad Roscosmos La actualización en plena carrera espacial. El Sokol-KV2, la versión actual de la Soyuz, fue utilizado por primera vez en la misión Soyuz T-2, lanzada el 5 de junio de 1980. La principal mejora fue la sustitución de la capa de goma de presión Sokol-K con caprón de goma para ahorrar peso. La visera fue modificada y ampliada para dar al usuario un mejor campo de visión. Cordones en la capa de tela exterior fueron sustituidos por cierres más rápidos de poner y la válvula de alivio de presión se trasladó desde la izquierda del abdomen hacia el centro del pecho, así que cualquiera de las manos podría ser utilizada para modificar el ajuste del traje de presión. La mejora de los brazos, las piernas y los guantes del Sokol KV se mantuvieron, pero la ropa interior refrigerada por líquido en la KM-KV se descartó. Roscosmos Los trajes que (ahora) quedan para la historia. El nombre formal de los trajes espaciales que se utilizan en el trasbordador espacial y en la Estación Espacial Internacional es Unidad de Movilidad Extravehicular (o EMU, por sus siglas en inglés). El traje espacial consta de varias partes: el torso superior rígido cubre el pecho del astronauta. El montaje para los brazos cubre los brazos y se conecta con los guantes. El casco y el visor extravehicular protegen la cabeza del astronauta y, a la vez, le permiten ver tanto como sea posible. La parte del torso inferior cubre las piernas y los pies del astronauta. Las partes flexibles del traje están hechas de varias capas de material. Las capas cumplen diferentes funciones, desde mantener el oxígeno dentro del traje hasta proteger del impacto del polvo espacial.En la parte de la espalda del traje hay una mochila llamada Subsistema Primario de Soporte de Vida. Esta mochila contiene el oxígeno que los astronautas respiran durante un paseo espacial y elimina el dióxido de carbono que los astronautas exhalan. La mochila también le da electricidad al traje. Un ventilador hace que el oxígeno circule por el traje espacial y los sistemas de soporte de vida, y un tanque de agua contiene el agua refrigerada que circula por el traje LCVG. En la imagen, el astronauta Bill McArthur (izquierda) y el cosmonauta Valery Tokarev muestran los trajes espaciales norteamericano (izquierda) y ruso. NASA Los uniformes espaciales de Roscosmos hoy. Roscosmos, la actual agencia espacial rusa, también tiene su propio prototipo de traje. Llamado Orlan, se ha utilizado para actividades extravehiculares en las estaciones Salyut, MIR y en la Estación Espacial Internacional. Fue diseñado por la empresa NPP Zvezdá y deriva del traje Krechet, diseñado para ser usado en la superficie lunar. Está formado por unas extremidades flexibles unidas a un cuerpo central rígido de una pieza, con casco incluido. El traje se abre por su parte posterior para que el astronauta pueda introducirse en él. En la portilla de entrada lleva una mochila con el equipo de soporte vital. Roscosmos Vestimenta para momentos críticos. Pero, ¿y esos trajes naranjas en los que los astronautas estadounidenses se enfudan en las fotos? Se trata de los Advanced Crew Escape Suit o ACES, trajes espaciales utilizados en el transbordador. Fue diseñado para proteger a la tripulación en el caso de despresurización de la cabina para alturas de menos de 30 kilómetros. También sirve para proteger a los astronautas del aire frío y del agua en caso de un amerizaje. Dispone de un sistema de protección anti-G: unos sacos hinchables que presionan alrededor de las piernas y el abdomen inferior para que la sangre no se acumule en la parte inferior del cuerpo. El traje dispone de enfriamiento por circulación de líquido en su interior. En la imagen, arriba a la izquierda, podemos ver a un jovencísimo Pedro Duque. NASA ¿Una pista de cómo serán los nuevos trajes espaciales?. La NASA mostró en 2019 los prototipos de los nuevos trajes. Entonces, se mostraron dos equipos diferenciados, uno para misiones extravehiculares y otro para las maniobras más complejas a bordo de la sonda. En concreto, se hizo público el modelo xEMU, la Unidad de Movilidad Extravehicular de Exploración, un traje rojo, blanco y azul diseñado para ser usado por los astronautas que exploran la superficie lunar, específicamente en el polo sur de la luna, el objetivo del próximo aterrizaje lunar tripulado de la NASA.Por otro lado, se mostró el Sistema de Soporte Vital para la Tripulación de Orión, un equipo de presión de color naranja brillante que los astronautas usarán cuando se lancen al espacio en la cápsula de Orión y regresen a la Tierra. Diseñado para vuelos hacia y desde la Luna, también tiene una serie de mejoras en trajes de vuelo más antiguos. Una característica principal del traje es que, si bien es un traje despresurizado, a diferencia de xEMU, puede presurizarse en caso de emergencia.«Sin embargo, ahora mismo no podemos enseñar los modelos porque se está trabajando en ello», afirmó en la rueda de prensa Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. 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