Más seguros de la existencia del bosón de Higgs

Los científicos tienen que estar muy seguros cuando anuncian un descubrimiento. Su prestigio profesional recae en su rigor investigador , y en que otros investigadores puedan repetir sus experimentos y llegar a las mismas conclusiones. Por eso prueban y reprueban todo. No quieren que haya fallos en el método o resultados debidos a la casualidad . Las «sigmas» miden la probabilidad de que un acontecimiento —como la existencia del bosón de Higgs, o que salga diez veces seguidas el mismo número en la ruleta de un casino, por ejemplo— sea fruto del azar. En ciencia, cuantas más sigmas, mejor.

Un resultado con «5 sigmas» significa que la probabilidad de que todo sea «casualidad» es de un 0,0000004 por ciento . Algo que sólo pasa una de cada 1.744.278 veces. Los nuevos resultados reducen esa —ya remota— posibilidad a una entre 25 millones.

En la física moderna se ha establecido en 5 sigmas el límite de certeza a partir del cual se considera legítimo anunciar un descubrimiento. Pero es un consenso humano tan arbitrario como cualquier otro. En otras disciplinas menos «duras» la «barrera psicológica» no es tan rigurosa. En las ciencias sociales se aceptan resultados con 2 sigmas , en los que la la probabilidad de que todo sea fruto del azar es del 4,5 por ciento . Las mejores encuestas electorales , por ejemplo, se mueven en ese rango.

¿Qué quiere decir que el CERN sitúe en 5,9 sigmas la existencia del bosón de Higgs? Lisa y llanamente, que si al final resultase no existir, sus científicos se habrían enfrentado al peor caso de mala suerte de la historia .