Una báscula para un agujero negro de 140 millones de masas solares

Ahora, un equipo de científicos del Observatorio Astronómico de Japón (NAOJ) y el Instituto Nacional de Ciencias Naturales japonés (NINS) ha publicado un estudio en el « Journal of Astrophysics » en el que explican cómo han podido medir la masa de un agujero negro supermasivo con el telescopio ALMA , en el centro de la galaxia NGC 1097. Según sus cálculos, este «pequeño» tiene una masa de 140 millones de masas solares .

Para llegar a ellos, los científicos han estudiado el movimiento y la distribución de los gases de la galaxia «NGC 1097», con el objetivo de estimar la gravedad del agujero negro. La novedosa metodología, que se basa en la luz emitida por ciertas moléculas gaseosas , no había sido usada hasta ahora en las galaxias más maduras, entre la que se encuentra la analizada en este estudio. Pero a partir de ahora, podría emplearse para observar «un gran número de galaxias», tal como han explicado los autores del estudio.

Los astrofísicos creen que existe una correlación entre estos agujeros negros supermasivos y la luminosidad de las galaxias, por lo que se considera que estos astros podrían tener un papel clave en el crecimiento y evolución de las galaxias. Por ello, los autores del estudio presentado hoy confían en que medir la masa de estos cuerpos podría ser el primer paso para entender cómo las galaxias y los agujeros negros se forman y evolucionan.