El astronauta Buzz Aldrin dice que Estados Unidos necesita una colonia permanente en Marte

Ir a Marte sin establecer una colonia - el lanzamiento de sólo ida y vuelta de misiones tripuladas, en otras palabras - no sería suficiente, ni tampoco la creación de puestos humanos avanzados en la Luna, dijo Aldrin. «Los sentamientos lunares sólo requerirán un pequeño paso para que otras naciones puedan ponerse al día», dijo.

Buzz Aldrin, quien pisó la luna justo después de Neil Armstrong en julio de 1969, ha desarrollado una plan para establecer una colonia en Marte, con los primeros aterrizajes tripulados previstos en 2038. Esbozó los conceptos básicos para los senadores.

«Es un plan integrado que incluye el retorno a la Luna sobre una base comercial e internacional, el aprovechamiento de la cita con los asteroides, y el establecimiento en Marte dentro de un plan de mitigación de riesgos cuidadosamente desarrollado», dijo Aldrin. «Incluye el uso de una trayectoria para naves espaciales robóticas entre Marte y la Tierra que va a revolucionar los aspectos de economía y seguridad en las misiones humanas a Marte».

Otros dos ex astronautas de la NASA, Walt Cunningham y Mike Massimino, también hablaron con el subcomité, y ambos fueron optimistas sobre la exploración tripulada de Marte.

"Realmente lo veo como una inversión en nuestro futuro, para inspirar a nuestros hijos - y también, creo, para ayudar a nuestro país y nuestra economía durante muchos años", dijo Massimino. "Creo que sería una cosa gloriosa que hacer."

Cunningham, el piloto del módulo lunar de la misión Apolo 7 a la órbita de la Tierra en 1968, dijo a los senadores que enviar gente a Marte será difícil y costoso, estimando que un proyecto tripulado podría costar hasta tres veces más que el programa lunar Apolo. Según informa Space.com, el precio de Apolo estaría sobre los 100.000 millones de euros de hoy. Eso es demasiado costoso para la NASA en su nivel actual de presupuesto, dijo Cunningham.