El asteroide más cercano jamás detectado «roza» hoy la Tierra

«Si la Tierra fuera una pelota de tenis, la Luna sería una canica situada a dos metros de distancia. El asteroide, a esa escala, pasaría a tan solo 14 centímetros» de nuestro planeta. Este ejemplo de Alfred Rosenberg, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ilustra a la perfección hasta qué punto se acercará el 2012 DA14. A pesar de su proximidad, la roca no será visible a simple vista -«sería como intentar ver un trozo de carbón del tamaño de un balón de balonmano a cien km de distancia», apunta el astrofísico-, pero sí con un telescopio o prismáticos a partir de las 21.00. Para la observación ( aquí tienes una guía del IAC), los expertos recomiendan situarse en un lugar oscuro, sin contaminación lumínica y donde pueda observarse el horizonte norte-este. El asteroide, que se verá según se aleja en su trayectoria, pasará aproximadamente desde la derecha de la cola de la Osa Mayor hacia la Estrella Polar.

Los interesados también pueden seguir las retransmisiones en directo que distintos organismos harán en internet (por ejemplo, desde el canal de LiveStream de la Agencia Espacial Europea (ESA) o en l a web del proyecto GLORIA de ciencia ciudadana). Diez telescopios del IAC en Canarias y la península ayudarán a hacerlo posible.

Lo que veremos será una roca que vuela a una velocidad de 28.000 km/hora y con una masa de 130.000 toneladas. Los científicos conocen poco más sobre ella, así que aprovecharán para precisar su composición, tamaño exacto y período de rotación, entre otras características. Todo ello les ayudará a conocer si puede suponer un peligro en un futuro lejano , ya que la gravedad de la Tierra modificará su trayectoria.

El 2012 DA14 forma parte de los llamados NEOs, acrónimo en inglés de Objetos Cercanos a la Tierra, que la comunidad científica trata de localizar y monitorizar. Se conocen más de 10.000 de todos los tamaños, y la mayor parte de los que tienen grandes dimensiones ya han sido localizados. De ellos, los considerados peligrosos no llegan a ser mil y ninguno se encuentra en la línea de choque con la Tierra en los próximos cientos de años. Los asteroides realmente peligrosos -de un kilómetro en adelante- alcanzan nuestro planeta en contadas ocasiones. La última vez que cayó un asteroide de unos 10 km de diámetro fue hace 65 millones de años y acabó con los dinosaurios.