Salmonela, la última epidemia que golpea África

El VIH, el virus del sida, está consiguiendo que una salmonela más agresiva se extienda por el África subsahariana, según han confirmado investigadores del Instituto Sanger tras analizar genéticamente muestras de la bacteria en el continente. Los resultados se publican en «Nature Genetics» y ofrecen la primera evidencia de que el VIH está permitiendo que nuevos patógenos evolucionen en personas sin defensas. El estudio muestra también cómo esta bacteria intestinal evoluciona y se extiende con rapidez por el continente africano.

Los investigadores han podido trazar la ruta de su expansión a través de dos líneas. La primera comenzó en Malawi hace 50 años y la segunda en África central a finales de los 70 para extenderse en distintas oleadas a través de África subsahariana. La expansión de la bacteria coincide con la extensión del virus del sid a a través del continente. Antes de que el VIH se extendiera, la salmonela no tifoidea básicamente solo afectaba a niños que normalmente no viajaban. El VIH convirtió a pacientes adultos, que sí viajaban, en los mejores portadores y extendieron la infección.

La mayoría de muestras recogidas por los investigadores contiene un gen que les hace resistentes al cloranfenicol, el antibiótico utilizado para su tratamiento. También hay bastante evidencia de que la nueva salmonela puede transmitirse entre personas, fruto de la evolución que ha experimentado.