Las grandes aves tienen erecciones sin sangre

La mayoría de las aves se reproducen con un "beso cloacal", juntado sus cloacas el tiempo suficiente para que los espermatozoides pasen de los machos a las hembras. La cloaca es una única abertura a través de la cual se eliminan la orina y las heces, pero algunas especies, como patos, gansos, cisnes y flamencos también poseen un pene.

En las aves, este órgano reproductor es inusual, ya que es agrandado por la linfa, el líquido que se encuentra en los tejidos corporales. Desde el siglo XIX se pensaba que la familia de rátidas, desde los grandes avestruces a los pequeños kiwis pequeños, era la excepción a la regla y tenían erecciones sanguíneas.

Para resolver el enigma, los científicos, dirigidos pora la doctora Patricia Brennan, examinaron detenidamente el pene de un macho de avestruz y de tres emús. Eran diferentes. Aunque el pene del avestruz tiene vasos sanguíneos cerca de su superficie, lo que le hace tener un color rosa, se llena de linfa, no de sangre . Esto confirma que el mecanismo de la erección linfática evolucionó en el ancestro de las aves, pero los motivos del cambio siguen siendo misterio.