El lepero que fue «rey de Inglaterra» por un día

Su protagonista es Juan de Lepe, un marino de esta localidad onubense que en algún momento del reinado de Enrique VII (finales del siglo XV) llegó a Inglaterra y, con su gracia, picardía y astucia, consiguió ganarse la confianza de la austera corte real y la del mismísimo monarca.

Cuentan las biografías que Enrique VII era un rey al que le gustaba pasar largas temporadas en palacio y distraerse con todo tipo de espectáculos y juegos de azar . Así es como nuestro saleroso marinero de origen plebeyo pronto fue su confidente, amigo, bufón y compañero de juegos hasta tal punto que un buen día el monarca se jugó las rentas del reino, «por un día» , a una partida doble de naipes.

Juan ganó la partida y se hizó pública en toda el país, siendo saludado como «el pequeño rey de Inglaterra» (The little king of England). Por supuesto no se conformó sólo con el honor y durante esa jornada se aseguró su fut uro haciéndose con un buen montón de prevendas, derechos y lucros y con el consiguiente permiso para poder llevarse a España todo lo conseguido.

A su regreso, no tardó en disfrutar sus riquezas en su pueblo natal, donde también donó parte de la fortuna a los monjes franciscanos, que una vez fallecido, lo ordenaron enterrar en el Convento de Nuestra Señora de la Bella bajo una lápida en la que rezaba su nombre y su hazaña en el extranjero:

«En la Iglesia de este convento (Ntra. Sra. de la Bella) aún se ve el sepulcro de cierto Juan de Lepe, nacido de baja estirpe del dicho pueblo de Lepe, el cual como fuese favorito de Enrique VII rey de Inglaterra con él comiese muchas veces y aun jugase, sucedió que cierto día ganó al rey las rentas y la jurisdicción de todo el reino por un día natural, de donde fue llamado por lo ingleses el pequeño rey…»

El expolio que vivió la iglesia a principios del siglo XIX hizo que no se conservara esta lápida (de la que tenemos constancia gracias a la obra Origine Seraphicae Religionis (1583) del padre Francisco de Gonzaga), pero los leperos no han dudado en dedicarle una calle junto al Ayuntamiento de la localidad y tradicionalmente también se le asigna el dicho «Saber más que Lepe» , aunque realmente se refiera a otra persona, el obispo Pedro de Lepe.