«Pagaría por trabajar. No imagino vida más interesante que esta»

-Tengo la suerte de trabajar en la ciencia y puedo elegir los problemas a los que enfrentarme, así que elijo cosas que me interesen a mí y a mis alumnos. No puedo imaginarme una forma más interesante de vivir

-¿Ciencia es pasión?

-Para ser un buen científico hace falta disfrutar y comprender la naturaleza, ser curioso y obsesionarse con resolver problemas sin solución, y para eso hace falta pasión, como le hace falta a un artista.

-¿Eso le mueve a indagar en la teoría cuántica?

-La física cuántica es una frontera muy interesante del conocimiento. Con 100 años, aún no la comprendemos bien, sus reglas son muy extrañas y desafían nuestro sentido común. Es todo un reto.

-¿Y qué se propone?

-Hallar algo en el laboratorio que contradiga la idea actual de la física cuántica y dar el siguiente paso.

-¿Su primer descubrimiento?

-Como alumno en Heidelberg descubrí unos efectos cuánticos en un láser de helio-neón, importantes para la transparencia inducida magnéticamente, una luz lenta que hallé en mi tesis doctoral. Más tarde, en Stanford (EE.UU.), encontré una forma sencilla de fabricar luz láser capaz de ajustarse a una gama de colores y que al tiempo fuera muy pura. Fue la revolución de la espectroscopia y se adoptó rápidamente en los laboratorios de todo el mundo.

-Pero mucho antes fue niño investigador.

-Sí, sí, me fascinaban las ciencias, comprender el mundo y las cosas que ni los adultos entendían. Jugaba a hacer experimentos químicos hasta que una mezcla me estalló en la cara y me hizo perder audición. Entonces, la física me pareció algo más segura.

-Su infancia también la marcaron las bombas.

-Tenía 2 años y recuerdo vivamente las sirenas. En Heidelberg no hubo bombardeos masivos. Sonaban las sirenas y corríamos a los sótanos y rezábamos... No sé si eso me hizo más fuerte, pero fue dramático.

-Qué lejos entonces de pensar en un Nobel. ¿Cuando se lo dieron, ya lo tuvo todo?

-Ni mucho menos. La gente me pregunta para qué seguir si ya lo tengo y le digo que no trabajo para ganar premios, sino porque me interesa y es un desafío.

-Supongo que tampoco lo hará por dinero.

-¡Ya ve lo que gana un profesor! Pero es que yo hasta pagaría por usar el laboratorio.

-Pues no lo diga muy alto. ¿Alguna vez se paró a pensar que sus hallazgos eran una revolución?

-No, pero tampoco lo hicieron los inventores del láser. Trabajé con Arthur Schawlow, mi profesor en Stanford y que inventaba el láser con Charlie Townes. Él dijo que pensaban que el láser podría ser algo curioso, pero sin aplicación concreta. Creyeron que era una solución que buscaba un problema y no al revés. Y ahora prácticamente no podríamos vivir sin él.

-Su uso abarca multitud de campos científicos. Por ejemplo: una ráfaga de luz láser en el aliento podría diagnosticar cáncer o asma.

-Es que cada día su uso se amplía en medicina.

-En el campo de las comunicaciones, ha dicho que en 2020 veremos en casa películas holográficas.

-Hay laboratorios que trabajan en ello. La frecuencia del láser ayudará a incrementar el tráfico de datos.

-¿Y tanto progreso hace mejor al hombre?

-No. Ni nos inmutamos al dañar a nuestros semejantes y más conocimiento científico supone poder hacer daño con más eficacia. Por eso debemos trabajar desde otros ámbitos y que no suceda.

-No sé si buscando la luz se ve la esperanza.

-Tratamos de saber para vivir mejor. Nuestra esperanza es comprender más el mundo en que vivimos y las reglas que lo rigen.

-¿Y a Dios, se puede llegar a ver a Dios?

-No, pero sí un mundo maravilloso y su evolución.