Un tesoro biológico en el Himalaya oriental

Entre los descubrimientos más asombrosos está un pez «cabeza de serpiente» azul enano , que puede respirar fuera del agua y sobrevivir en tierra hasta cuatro días; un desafortunado mono que tiene la nariz del revés, y por ello estornuda cada vez que llueve; y una gema viva -la víbora de foseta de cabeza lanceada- que parece una delicada pieza de joyería.

En total, entre 2009 y 2014 fueron descubiertas 133 especies de plantas, 39 de invertebrados, 26 de peces, 10 especies anfibios, un reptil, un ave y un mamífero, que se suman a las 354 nuevas especies que se descubrieron entre 1998 y 2008. Las cifras y la diversidad de los descubrimientos muestran que la región es uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta . Y es que los Himalayas son el hogar de al menos 10.000 especies de plantas, 300 de mamíferos, 977 de aves, 176 de reptiles, 105 de anfibios, y 269 tipos de peces de agua dulce. La región también tiene la mayor densidad de tigre de Bengala y es el último bastión para el carismático rinoceronte de un solo cuerno.

«Me entusiasma que la región, hogar de un número increíble de especies y de fauna muy emblemática, siga sorprendiendo al mundo con la naturaleza y el ritmo de nuevos descubrimientos», dice Ravi Singh , director general de WWF-India y presidente de la Iniciativa Himalaya Vivo de la organización.

Sin embargo, la región se enfrenta en la actualidad a una gran variedad de amenazas y presiones, la más acuciante de ellas el cambio climático. El aumento de la población, la deforestación, el sobrepastoreo, la caza furtiva, el tráfico de especies, la minería , la contaminación y el desarrollo de presas hidroeléctricas también han contribuido a las presiones sobre los frágiles ecosistemas de la región. Según revela el informe, a causa del desarrollo sólo un 25% de los hábitats originales de la región permanecen intactos, y cientos de especies que viven en el Himalaya Oriental se consideran globalmente amenazadas.

«El reto es preservar nuestros amenazados ecosistemas antes de que estas especies, y las que nos quedan por descubrir, se pierdan para siempre», afirma el líder de la Iniciativa Himalayas Vivos de WWF, Sami Tornikoski. « El Himalaya Oriental está en una encrucijada . Los gobiernos pueden decidir si siguen el camino actual hacia unas economías frágiles que no tienen en cuenta los impactos ambientales, o elegir un camino alternativo hacia un desarrollo económico más verde y sostenible», dice Tornikoski.