«El imperio español debe recordarse como el hecho esencial del pueblo español»

A continuación, dijo que se debe recordar el siglo XVI por cuatro razones. En primer lugar por sus hombres, es decir, por los conquistadores. Llegados a este punto, hizo mención de las veinte personas que lideraron la conquista en dicha centuria, «19 eran castellanos y uno italiano, Cristóbal Colón». Entre estos destacó especialmente a Hernán Cortés como «mi gran héroe», subrayando las cartas que el extremeño le envió a Carlos V, «que son una joya de la literatura española del siglo XVI». También tuvo palabras elogiosas para los hermanos Pizarro, Ponce de León, Valdivia, Pedro de Mendoza —primer conquistador de Buenos Aires— o López de Legazpi. «Esos veinte nombres de los conquistadores tendrían que estar grabados en oro en los portones de la historia de España».

Otra razón para recordar el siglo XVI es por sus eclesiásticos, «que dieron al imperio el propósito cristiano». En este apartado destacó la labor fundamental de los franciscanos en la cristianización de Nueva España y la de los jesuitas. Muy asociado a los eclesiásticos estaban los arquitectos, que también cimentaron el imperio con la construcción en el nuevo mundo de catedrales, monasterios y palacios, «en una expansión sólo comparable a la de la época gótica en Europa».

Una última razón que citó Hugh Thomas fue la de los escritores como Alonso de Ercilla, «que transformaron los logros del imperio español en literatura».