Amor maternal de hace 450 millones de años

Según los investigadores, dirigidos por el geólogo David Siveter, de la Universidad de Leicester, el hallazgo, publicado en la revista Current Biology, ofrece pruebas concluyentes de una estrategia reproductiva y de cuidado de las crías conservada durante al menos 450 millones de años. También representa la aparición confirmada más antigua de ostrácodos en el registro fósil.

«Este es un hallazgo muy raro y emocionante. Solo se conocen un puñado de ejemplos donde los huevos fosilizados se asocian con los padres. Este descubrimiento nos dice que estos antiguos pequeños crustáceos marinos tuvieron especial cuidado de sus crías exactamente de la misma manera que sus parientes vivos».

Los fósiles recién descubiertos tienen de dos a tres milímetros de largo y están excepcionalmente bien conservados, con no solo la cáscara, sino también las partes blandas del animal que en la mayoría de los casos se han perdido para el registro fósil. Las extremidades y en algunos ejemplares una nidada de huevos están presentes dentro de la cáscara del bivalvo lo que permite a los científicos a identificar y determinar el sexo de cada espécimen. Estas características anatómicas fueron preservadas en la pirita mineral, lo que facilitó el uso de técnicas de rayos X para revelar detalles morfológicos ocultos dentro de las conchas y la roca.

Los ostrácodos vivían, junto con otros animales invertebrados como los trilobites, con poco oxígeno en un mar que bordeaba los márgenes del antiguo continente de América del Norte. Al igual que sus parientes modernos, probablemente los ostrácodos eran capaces de nadar cerca del fondo del mar y obtener su alimento hurgando en material en descomposición y cazando.