Descubren una «Pompeya de microbios» en momias de mil años

El equipo de investigación descubrió que en la antigua cavidad oral humana portaba numerosos agentes patógenos oportunistas y que la enfermedad periodontal es causada por la misma bacteria hoy en día como en el pasado, a pesar de los cambios importantes en la dieta y la higiene humanas. Además, observaron que el antiguo microbioma oral -los microorganismos que habitan de forma habitual una parte del ser humano-, ya contenía la maquinaria genética básica para la resistencia a los antibióticos más de ocho siglos antes de su invención en la década de los 40.

Además de información sobre la salud , los científicos recuperaron ADN de la placa dental, lo que permite la identificación de los componentes de la dieta, como verduras, que dejan pocos rastros en el registro arqueológico .

Dirigidos por la Universidad de Zurich , la de Copenhague , y la de York, la investigación, publicada en Nature Genetics, ha requerido la aportación de 32 científicos de doce instituciones en siete países.

La investigación revela que, a diferencia de los huesos, que pierden rápidamente gran parte de su información molecular cuando son enterrados, la placa crece lentamente en la boca y es capaz de conservar las biomoléculas en mejor estado. «El cálculo dental es una ventana hacia el pasado», dice el profesor Christian von Mering , coautor del estudio en el Instituto Suizo de Bioinformática SIB. «Sabíamos que la placa conserva las partículas microscópicas de comida y otros residuos, pero el nivel de preservación de biomoléculas es notable. Un microbioma enterrado y conservado en una matriz mineral, una 'Pompeya microbiana'».

El estudio también permitirá mejorar la comprensión de la evolución del microbioma oral humano y de los orígenes de la enfermedad periodontal, que provoca cambios distintivos en la dentición y se caracteriza por una inflamación crónica que puede provocar la perdida del diente y el hueso.

Hoy en día, la enfermedad periodontal afecta a más del 10% de la población mundial y se vincula con diversas enfermedades sistémicas, incluyendo la enfermedad cardiovascular, accidentes cerebrovasculares, enfermedad pulmonar y la diabetes tipo II. Aunque es común en los seres humanos animales domésticos y animales de zoológico, la enfermedad periodontal no aparece habitualmente en animales salvajes , lo que lleva a especular que es resultado del estilo de vida del hombre moderno .