Crean un nuevo material que se expande cuando lo comprimen

Los metamateriales pueden cambiar el mundo que conocemos. Así como el grafeno parece estar revolucionando la tecnología electrónica, permitiendo semiconductores mucho más eficientes que los que se consiguen utilizando el “viejo” silicio, los denominados metamateriales -compuestos con propiedades que desafían el sentido común- seguramente cambiarán aspectos de la realidad que hoy damos por sentados.

Muchas veces hemos oído hablar de estos materiales en el contexto de la búsqueda de mantos capaces de convertir en invisible a quien los utiliza, pero esta no es la única aplicación que puede tener esta tecnología. Los científicos de la Northwestern han desarrollado un metamaterial que se expande cuando uno intenta comprimirlo. Liderados por Nicolaou Zacarías y Adilson Motter, los físicos han puesto a punto un material que posee lo que denominan “compresibilidad negativa”, es decir, se comprime cuando se le estira y se expande cuando se presiona.

Si bien la forma en que se “construye” un material como este posee la suficiente complejidad como para quedar fuera del alcance de este texto, se puede resumir diciendo que una fila de cuatro "partículas", cada una de ellas formada por varios grupos de moléculas, se atraen entre sí en diferentes grados. La fuerza de atracción de las dos partículas interiores es débil, por lo que al “tirar” del material el vínculo que las atrae se rompe. “Ni bien sucede esto, las partículas externas se atraen entre sí con mayor fuerza", explica Motter, por lo que el material se comprime.

Por el contrario, cuando se presiona el material, las dos partículas interiores se acercan lo suficiente como para reforzar su atracción y el material se expande. Los mismos científicos ejemplifican el comportamiento de este extraño material como si fuese un cojín que se eleva cuando uno se apoya sobre é l. Va contra lo que nos indica el sentido común, pero justamente eso es lo que generalmente hacen los metamateriales. Los expertos ya están buscando aplicaciones para este compuesto, y especulan con que pueda ser utilizado para revestir vehículos militares , dotándolos de una especie de escudo futurista que los proteja de las explosiones.