Un banco que «regala» vida

Prat dirige este servicio valorado entre los tres primeros del mundo y cuyo éxito es un engranaje perfecto engrasado por la coordinación de los distintos departamentos implicados. «La totalidad de las maternidades públicas andaluzas y el 60 por ciento de las privadas están acreditadas y vinculadas al Banco», explica el doctor, que hace hincapié en la celeridad con la que hay que actuar en las primeras 48 horas, ya que las células deben ser criopreservadas «para que no pierdan su actividad». Los expertos facultativos validan si el cordón donado tiene el número suficiente para garantizar el éxito del transplante y, en el caso de que sea afirmativo, algo que ocurre el 40 por ciento de las veces, se analiza su compatibilidad HLA y se almacenan en tanques de nitrógeno líquido a menos 197 grados. Los resultados de este análisis se incluyen en una base de datos mundial en la que los médicos pueden rastrear muestras compatibles con sus pacientes en la Red Española de Donantes de Médula Ósea, dependiente del Ministerio de Sanidad.

«La congelación está programada por un sistema automático para evitar que las células mueran en este proceso», señala Isidro Prat mientras abre uno de los grandes depósitos y el humo dibuja la instantánea que siempre le piden los fotógrafos. «Creemos que no hay límite de tiempo de almacenamiento», comenta, para apuntar que en la actualidad hay 20.000 «unidades» listas para transplante. Prat especifica que se solicitan “una media de 80 al año» para intervenciones extremadamente complejas en las que se llegan a «regenerar una médula ósea completa tras eliminar las células malignas».

El centro, que también es de referencia para las comunidades de Murcia y Castilla-La Mancha, está conectado con hospitales de otros continentes y ya se han enviado tres unidades de transplante para Australia. Su traslado es extremadamente complejo y se realiza en unos depósitos adaptados a las normas de seguridad aérea que contienen unos chips que son su particular «caja negra» y que «realiza en cada momento una lectura de la temperatura». Estos depósitos son de nitrógeno absorbido y mantienen el frío durante cuatro días.

El doctor Prat explica que el Banco de Sangre de Cordón Umbilical está operativo las 24 horas del día , por lo que la treintena de sus trabajadores —facultativos, técnicos de procesamiento, enfermera o secretaria— se dividen en tres turnos en los que atender con la mayor celeridad cualquier donación que se produzca. No se lamenta cuando se le pregunta si no requiere un edificio mayor, más dotación de personal o unas instalaciones más modernas. «Estamos bien, no podemos quejarnos», se limita a contestar en tiempos en los que la tijera no respeta nada.

Este experto considera que las terapias celulares son un campo a explotar y con múltiples aplicaciones a la medicina. Una teoría en la que aparta cualquier valoración ética y que refuerza cuando recuerda a un «niño burbuja» de tres meses que trataron en 1998 y cuyo sano crecimiento han ido comprobando año a año con las fotos que les enviaba su madre agradecida. «Era un pequeño sin defensas al que cualquier germen podía matar. Ahora está sano y salvo», comenta dejando traslucir una pizca de orgullo en la despedida y recordando que no es el trabajo de un equipo. «Un buen equipo».