China blinda sus «tierras raras» y une a 155 empresas productoras

Consciente de su cada vez mayor posición de fuerza, el autoritario régimen de Pekín viene reduciendo sus exportaciones ante las quejas de Washington, Tokio y Bruselas, que incluso presentaron en marzo una demanda ante la Organización Mundial del Comercio (OMC). Tras justificar la drástica caída de su producción para «proteger el medioambiente y fomentar el desarrollo sostenible», el Gobierno chino ha agrupado a las 155 empresas que componen tan lucrativo sector para controlarlo mejor. En esta nueva asociación, que dependerá del Ministerio de Industria y Tecnologías de la Información, figuran gigantes mineros como la Corporación de Aluminio de China y la Corporación de Metales Mineros de China. «Seguiremos limpiando la industria de tierras raras, fortaleciendo los controles ecológicos e implementando políticas medioambientales más restrictivas», anunció a la agencia estatal Xinhua el viceministro Su Bo.

Para el autoritario régimen de Pekín, donde el poder político está íntimamente ligado al económico, tener el control de las «tierras raras» se revela como una tarea estratégica tan crucial como poseer las grandes empresas estatales del petróleo, las telecomunicaciones o las finanzas. Gracias al modelo económico que tutela el Partido Comunista, pero que practica el más salvaje capitalismo de Estado, hace tiempo que China dejó de vender sus «tierras raras» a precios tan competitivos que llevaron a otros países, como EE.UU., a abandonar sus extracciones porque les resultaba más rentable importarlas.

Por ese motivo, fijar los precios de dichos minerales será una de las tareas de la nueva asociación , que incluirá a todas las compañías involucradas en la cadena de producción, desde las minas hasta las fundiciones. Bajo los auspicios del régimen, este grupo será el interlocutor ante los compradores internacionales, lo que hace prever nuevos enfrentamientos en la guerra por tan valiosos componentes.

«Muchos países tienen reservas de tierras raras, no se puede confiar en que solo China aporte todos los suministros», justificó el presidente de la recién creada asociación, Gan Yong, miembro de la Academia de Ingeniería.

Presentes en piedras como la bastnasita, el didimio, la monacita y la loparita, los 17 minerales que componen las “tierras raras” son el escandio, el itrio y un grupo de 15 lantánidos. Entre ellos, por ejemplo, el lantano se usa en las cámaras, lentes telescópicas, proyectores de cine y estudios de iluminación. Por su parte, el neodimio sirve para fabricar los imanes de los altavoces y discos duros de ordenador más pequeños y eficientes, y el praseodimio se usa en los reactores de los aviones. A pesar de su nombre, las “tierras raras” están tan generalizadas en la vida cotidiana que todos los países se las disputan.