Cuatro mujeres, por primera vez juntas en el espacio

Las especialistas Dorothy Metcalf-Linderburguer y Stephanie Wilson, y la astronauta japonesa Naoko Yamazaki, miembros de la tripulación (de siete astronautas) que hoy mismo ha abandonado la Tierra a bordo del transbordador Discovery con rumbo a la Estación Espacial Internacional. Cuando lleguen allí, se encontrarán con otra colega, Tracy Caldwell Dyson, que se sumó a la tripulación de la ISS (junto a otros dos tripulantes) a primera hora de la mañana de este domingo. Nunca hasta el momento había habido tantas mujeres juntas en el espacio.

A pesar de cumplirse este hito, único desde que, hace ya 27 años, Sally Ride se convirtió en la primera astronauta americana de la historia (los rusos ya enviaron al espacio a Valentina Terenshkova en 1963), el número de hombres seguirá superando al de mujeres en una proporción de más del doble.

Una ex maestra, una química y dos ingenieras aerospaciales (tres norteamericanas y una japonesa) serán las protagonistas de este auténtico hito espacial, un acontecimiento al que, sin embargo, el jefe de operaciones espaciales de la NASA , Bill Gerstenmaier, apenas concede importancia."Puede que esto sea un honor para nuestro sistema -afirma- pero yo no pienso en términos de hombres y mujeres, sino sólo en un grupo de personas con talento y capaces de hacer su trabajo en el espacio".

La tripulación del Discovery permanecerá en órbita durante 13 días llevando a cabo reparaciones, experimentos científicos y reaprovisionando a los habitantes de la Estación Espacial. Se trata de una de las cuatro misiones que le quedan por cumplir a la flota de transbordadores norteamericana para dar servicio a la estación orbital. Cuando atraquen allí y desembarquen, el número de habitantes de la ISS será de trece personas.