Las compras y el juego online se disparan con la pandemia

Sara es solo el rostro de una de las cientos de historias que están llegando como consecuencia de la pandemia a las asociaciones que tratan las adicciones en España. Según datos de la Asociación Proyecto Hombre, el 22% de sus centros han detectado un importante incremento de peticiones de ayuda por adicciones comportamentales, aquellas que no están asociadas a ninguna sustancia. En los centros de la fundación Adsis, que impulsa programas para prevenir las adicciones, también reconocen estar «desbordados» porque este tipo de consultas se han multiplicado por dos. «Antes, los centros atendían a unos 200 pacientes, ahora a más de 400», explica Óscar Lorenzo, psicólogo y coordinador de proyectos de la fundación.

La adicción a las compras puede suponer «una patología tan grave como el alcoholismo o la drogadicción en una de cada diez personas», según apunta un estudio realizado por investigadores del departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológico de la Universidad de Granada. «Comprar puede llegar a ser patológico, con consecuencias muy negativas para el sujeto», advierte Francisca López Torrecillas, catedrática del departamento y autora principal del estudio. Otras investigaciones recientes han encontrado similitudes entre las compras compulsivas con otros trastornos como el juego patológico, el abuso de internet y/o del teléfono móvil, comer en exceso y la adicción al sexo.

Marina -que tampoco quiere revelar su nombre- se considera una adicta en recuperación . Hace casi cinco años, cuando se dio cuenta de que comenzaba a comprar «más de la cuenta», sin importarle ni el precio ni la marca, tuvo que ingresar en una clínica de deshabituación. «Buscaba en tiendas de París, de Roma, de donde fuera, me divertía mucho haciendo esa indagación», cuenta al otro lado del teléfono. Pero ese momento de ilusión e incluso nerviosismo previo se diluyó poco a poco con el paso del tiempo. «Cuando tenía el paquete en mi poder ya no me importaba tanto como al principio. Se convirtió casi en una rutina », recuerda ahora, y podían pasar días hasta que los abría. Sin embargo, «no podía dejar» de buscarlos y de comprarlos.

Esconderse detrás de la ropa, en su caso, ayudaba a Marina a «sentirse como los demás» . Los primeros días de cada mes consumía el saldo de su tarjeta de crédito, y entonces «hacía lo posible por sacar dinero de cualquier sitio», aunque cuenta que nunca llegó a endeudarse. Cuando sintió que su vida estaba «abocada al desastre» se internó voluntariamente durante tres meses en la Clínica Recal, porque le daba «auténtico pavor» pensar «dónde podía llegar» . Desde la Fundación Recal, María Quevedo, directora de Tratamiento, cuenta a ABC que esta enfermedad se aborda «desde el punto de vista físico, mental, emocional y espiritual». Durante el confinamiento, confirma Quevedo, aumentaron las compras online debido, en muchos casos, a la «insatisfacción general» provocada por la falta de contacto humano.

A veces, la compra compulsiva, aunque es un trastorno por sí mismo, puede ser también el síntoma de un problema de base mucho más extenso, como por ejemplo un trastorno de la personalidad. «En otro momento de su vida, estos pacientes pueden haber tenido otro problema de control de los impulsos», explica Mercedes Jorquera, directora asistencial de ITA Previ Valencia. Es el caso de Paula (nombre ficticio), una joven de 24 años que sufre anorexia desde hace nueve . «Desde pequeña usaba las compras para cambiar mi estado de ánimo, pero cuando la anorexia se encontraba en su punto más álgido empecé a comprar de manera compulsiva para llenar el vacío interno que yo sentía», relata. El hecho de vivir en otra ciudad le permitía ocultar esas compras a sus padres , que seguían pasándole dinero supuestamente «para comprar libros, comida o lo que necesitaba», y aunque a día de hoy aún no lo tiene superado, su internamiento en uno de los centros de ITA hace cuatro meses la ha llevado a un punto «totalmente diferente».

Aunque las consultas por compras compulsivas se han incrementado, la mayoría de las adicciones siguen siendo a los videojuegos o al juego online . Es el caso de Raúl (también nombre figurado). Las apuestas online se convirtieron en su vía de escape durante los meses del encierro. Su familia fue consciente del problema cuando descubrió que los 30.000 euros que tenían ahorrados para pagar sus estudios universitarios habían desaparecido.

Tanto las compras compulsivas como el enganche al juego online son adicciones muy similares. «Son perfiles compulsivos», explica Jon Antón, presidente de la fundación Ekintza-Aluvis que trabaja para ayudar a salir de la ludopatía a los adictos al juego en Vizcaya. Y sabe bien de lo que habla porque él mismo es un jugador rehabilitado. «Llega un momento en que tu vida se convierte en una espiral de mentiras , dejas el trabajo, las parejas se separan, pierdes la casa y te quedas solo», expone.

La pandemia ha impulsado, por otra parte, muchos problemas que ya existían de antes. Además, la ansiedad que provocaba el confinamiento y el miedo a salir y a contagiarse también podrían haber impulsado actitudes compulsivas como la de las compras online. «Durante la pandemia, quien ya tenía adicciones ha experimentado un mayor consumo», explica Elena Presencio, directora de la Asociación Proyecto Hombre. «Era una forma de escapar de la situación de confinamiento», añade.

Óscar Lorenzo cree, además, que el hecho de estar encerrados 24 horas en casa ha provocado que muchas familias fueran conscientes de que existía un problema. «Ayudó a que tomaran mayor conciencia» y eso, cree, también explica que se hayan incrementado las consultas. Presencio expone además que los números irán en aumento porque a sus terapias suelen llegar los pacientes «unos años después», que es cuando las personas empiezan a ser conscientes de que tienen un problema.

A todos los terapeutas les sorprende la juventud de los nuevos pacientes que están recibiendo. De hecho, los datos apuntan a que la incidencia de este tipo de adicciones ha aumentado, sobre todo en menores de treinta años. Según un estudio elaborado por la fundación Adsis, de los 1.546 jóvenes consultados, el 20% reconocían estar enganchados a las tecnologías. Admitían que estas terminaban por interferir en su vida y que en más de una ocasión habían hecho cosas de las que luego se habían arrepentido.

«Nos encontramos con casos graves de jóvenes brillantes que de repente se aíslan y no quieren hacer otra cosa más que jugar», explica Lorenzo. En su consulta incluso han visto casos extremos en los que el paciente se ponía pañales para poder jugar sin interrupciones.

Aunque de este tipo de adicciones también se sale. «Es por lo general gente que empieza a tener una adicción pero que todavía no son adictos», explica Presencio. Y precisamente por eso, la rehabilitación resulta algo más sencilla. En la fundación Adsis calculan que para superar una adicción al juego online es necesario uno o dos años y que las compras compulsivas se pueden dejar atrás después de seis meses de terapia.