Francisco canoniza al primer santo de Sri Lanka, sacerdote clandestino durante la persecución holandesa

El Papa, ligeramente acatarrado después de los esfuerzos del día anterior , subrayó el heroísmo de Joseph Vaz, quien «debido a la persecución, vestía como un mendigo y realizaba su trabajo sacerdotal en reuniones secretas, frecuentemente nocturnas».

Desde que llego a la isla en 1687, Vaz estableció su base de operaciones en el territorio central controlado todavía por el rey budista de Kandy, quien le mantuvo encarcelado durante casi un año por creerle un espía portugués. Después le liberó y le permitió hacer incursiones clandestinas en territorio holandés durante 24 años en los que bautizó a unas treinta mil personas y creó una red de sacerdotes hasta morir físicamente agotado y con fama de santidad en 1711.

Francisco señaló que, además de su tarea espiritual, Vaz «se desvivía por servir a los enfermos y a los que sufren. Su atención a los enfermos durante la epidemia de viruela fue tan apreciado por el rey de Kandy, que le concedió mayor libertad para ejercer su ministerio».

El Papa presidía la ceremonia en el Galle Face Green, un antiguo campo de maniobras que es hoy un gran parque abierto junto al mar en pleno centro de Colombo. Es el mismo lugar donde Juan Pablo II había beatificado a Joseph Vaz exactamente veinte años antes.

Francisco subrayó que el nuevo santo se esforzaba por servir a todas las personas necesitadas y no sólo a los católicos. Del mismo modo, «la iglesia de Sri Lanka sirve con alegría y generosamente a todos los miembros de la sociedad. No hace distinciones de raza, tribu, estatus social o religión en sus escuelas, hospitales, clínicas y obras de caridad».

Es un ejemplo muy importante para un país que intenta superar las profundas heridas de una guerra civil extraordinariamente cruel entre los cingaleses budistas y los tamiles hindúes, con más de cien mil víctimas y un millón de refugiados.

El Papa señaló que «lo único que la Iglesia pide a cambio es la libertad para llevar a cabo su misión. La libertad religiosa es un derecho humano fundamental».

Desde su llegada a Colombo el martes, el Papa vuelca toda su energía en promover la paz y el buen entendimiento entre todas las etnias y religiones. Por eso destacó el miércoles que «san Joseph Vaz nos enseña que el verdadero culto a Dios no da frutos de discriminación, odio o violencia, sino respeto a la sacralidad de la vida humana, respeto a la libertad de los demás y un empeño amoroso por el bienestar de todos».

En este país dividido, los cristianos suponen sólo el 7 por ciento de la población, pero el Papa insistió con mucha fuerza en que «deben prestar una contribución cada vez mayor a la paz, la justicia y la reconciliación de la sociedad de Sri Lanka. Esto es lo que Cristo pide de vosotros».

El programa del Papa para la tarde incluye volar 250 kilómetros en helicóptero hasta el santuario de Nuestra Señora de Madhu» en el territorio tamil del norte, que fue un gran campo de refugiados de ambos bandos durante la guerra. La imagen fue testigo del primer martirio de cristianos en Asia en 1544 y su santuario es visitado por peregrinos de todas las religiones.