Terapia génica, eficaz y segura en VIH

Aunque actualmente todavía no existe una cura para el VIH , sí hay número creciente de terapias que están dirigidas a mantener el virus bajo control a largo plazo, y se confía que con el tiempo los pacientes puedan dejar de tomar los medicamentos a diario.

La filosofía de esta terapia génica para el VIH es similar a la del uso de esteroides para aumentar el rendimiento en los atletas ; es decir, explican los investigadores, gracias a la transferencia de genes se persigue « mejorar el rendimiento » de los tratamientos antirretrovirales para ayudar así al sistema inmunitario a combatir el VIH. Según el estudio, se trata de aportar nuevos genes a los pacientes que sea capaces de erradicar el VIH o sustituir las células del sistema inmune con células que son resistentes a la infección; de esta forma, se aumenta la capacidad del sistema inmune para controlar la infección por VIH.

Efectos secundarios

Desafortunadamente, los estudios anteriores han fracasado debido a los graves efectos secundarios que produjo la terapia génica - leucemia -, algo que desencadenó una controversia acerca de si el procedimiento es inseguro. Ahora, los investigadores de la Universidad de Penn han analizado tres ensayos clínicos de terapia génica 11 años después del tratamiento y han visto que las células inmunes modificadas genéticamente estaban presentes en el 98 por ciento de los pacientes 11 años después de la infusión. «Las células modificadas genéticamente seguían siendo activas contra el VIH y todos los pacientes parecían estar sanos».

Los resultados muestran que l os vectores retrovirales no son intrínsecamente tóxicos y sugieren que otros factores, como el tipo de genes utilizados o las características de las células receptoras, probablemente juegan un papel más importante en la seguridad a largo plazo de esta terapia.