La sequía en España: el tamaño de nuestra complacencia

El año hidrológico 2016-2017 (del 1 de octubre al 30 de septiembre) ha sido el octavo con menos precipitaciones desde 1981, según Aemet. Las precipitaciones acumuladas son inferiores a su valor normal de referencia (1981-2010) en la mayor parte del país y no alcanzan el 75% en Galicia, norte de Castilla y León, buena parte de Asturias y Cantabria, y diferentes zonas de Andalucía, Extremadura y Canarias.

Si en lugar de mirar al cielo observamos las reservas hidráulicas (agua embalsada), veremos que los datos no son mucho mejores, en sentido alguno. Según el MAPAMA , en su último boletín hidrológico de 3 de octubre, la reserva hidráulica de España está al 38,9% de su capacidad total, con valores que oscilan desde el 72,5% del Cantábrico Oriental al 14,3% de la cuenca del Segura.

Todos estos datos se refieren a las llamadas sequía meteorológica (escasez continuada de precipitaciones, en relación al período de referencia) e hidrológica (que normalmente se caracteriza a partir de reducciones en el agua en curso o en los volúmenes embalsados que uno pudiera considerar normales en términos estacionales e interanuales). Por supuesto, ambos indicadores son inquietantes pero convendría reflexionar sobre un hecho: lo que convierte esos datos en preocupantes es la combinación de un año muy seco, como el año hidrológico que acabamos de cerrar, con la demanda de agua para diferentes actividades. Si bien lo primero aparece como un dato, lo segundo es el resultado de nuestras propias decisiones, lo que nos podría llevar a afirmar que una sequía es en buena medida un daño autoinfligido.

¿Puede ocurrir algo así en España? La Ley de Aguas establece una jerarquía de usos que protege el abastecimiento de la población frente a cualquier otro uso. Es decir, el desafío no parece evidente a corto plazo, pues son otros sectores los que soportan el coste directo de la sequía, pero la seguridad hídrica a medio y largo plazo solo estará garantizada si se abandona cierta inercia institucional; se promueve la coordinación de políticas sectoriales; se avanza en enfoques de gestión de la demanda que completen los tradicionales enfoques de aumento de la disponibilidad; se controle de modo decidido el volumen de agua subterránea (unas de las grandes fallas en California); se vincule la gestión del ciclo urbano del agua al territorio, a la cuenca; se mejoren los sistemas de precios, no sólo desde un punto de vista financiero (recuperación de costes) sino sobre todo para generar incentivos para el uso eficiente y contribuir a movilizar todos los recursos disponibles.