Los océanos están absorbiendo una elevada cantidad de energía térmica producida por el hombre

Pero un nuevo estudio, con datos de observación del océano que se remontan a la nave de investigación británica Challenger en la década de 1870 y que incluye alta tecnología moderna de monitores submarinos y modelos informáticos, ha rastreado la cantidad de calor depositada por el hombre en los océanos en los pasados 150 años.

Los océanos del mundo absorbieron aproximadamente 150 zeta-julios de energía entre 1865 y 1997 , y luego absorbieron aproximadamente otros 150 en los siguientes 18 años, según el estudio.

Para poner esto en perspectiva, si hubiera explotado una bomba atómica del tamaño de la que cayó sobre Hiroshima cada segundo durante un año, la energía total liberada sería 2 zeta-julios. Así, desde 1997, los océanos terrestres han absorbido la energía de calor artificial equivalente a una bomba de estilo Hiroshima que explotase cada segundo durante 75 años consecutivos.

«Los cambios de los que estamos hablando, son muy, muy grandes números», dice el coautor del estudio Paul Durack , oceanógrafo en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California .

Debido a que hay décadas en que no se disponía de buenos datos se ha recurrido a simulaciones por ordenador, las cifras globales son genéricas, pero aún son fiables , dijeron los autores del estudio. La mayor parte del calor añadido ha sido atrapada en los primeros 800 metros de profundidad, pero los océanos más profundos también están absorbiendo más energía, dijeron.

Pero los autores del estudio y expertos externos dicen que lo preocupante no es el volumen de calentamiento, sino la rapidez con que el proceso se agrava. «Después de 2000, en particular, la tasa de cambio está empezando a presentar una rampa ascendente», dijo Durack.

«Estos hallazgos tienen consecuencias potencialmente graves para la vida en los océanos, así como para los patrones de circulación oceánica, las tormentas y la intensidad de éstas», dijo la profesora de Ciencias Marinas de la Universidad Estatal de Oregon Jane Lubchenco, ex jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) .