La contaminación por NO2 es mayor en las ciudades europeas que en las asiáticas

Además, en poblaciones grandes, de más de diez millones de personas, estos valores repuntan hasta alcanzar un 14% más en Europa .

«A pesar de que las grandes ciudades suelen ser más eficientes, una mayor población se traduce en una mayor contaminación. No obstante, los patrones de uso de energía y las emisiones per cápita son muy diferentes entre Estados Unidos, China, India y Europa», ha señalado el investigador de la institución que ha dirigido el proyecto, Lok Lamsal. «Las ciudades asiáticas están más pobladas , pero parecen más limpias en términos de NO2».

Lamsal incorporó las concentraciones de NO2 recogidas por el satélite de la Nasa para la vigilancia del ozono, el «Aura» , a un modelo de calidad del aire al que superpuso datos de densidad de población con el objetivo de determinar, «por primera vez», la relación entre la contaminación de una ciudad y su tamaño.

Combustión de carburantes fósiles

En concreto, se registraron 0,98 partes por billón (ppb) de NO2 en pequeñas ciudades americanas, 1,33 ppb en las europeas, 0,68 ppb en las chinas y 0,23 ppb en las indias. En cuanto a las grandes urbes, la contaminación alcanzó las 2,55 ppb en EE.UU. , 3,86 ppb en Europa, 3,13 ppb en China y 0,53 ppb en India.

Medir la concentración de este gas de efecto invernadero en superficie constituye un «buen indicador» de la calidad del aire , puesto que resulta de la combustión de carburantes fósiles. El NO2, una vez liberado y en contacto con la radiación solar, ayuda a la formación de ozono , causante de los principales problemas respiratorios de las áreas metropolitanas.