Detectan los primeros casos de pérdida de plumaje en los pingüinos de la Antártida

«Pese a ser una zona del mundo muy remota, la enfermedad ha llegado hasta las colonias de estas aves en la Antártida, lo cual supone una amenaza más contra los pingüinos. Precisamente, el pingüino de Adelia es una especie muy vulnerable ante el cambio climático, que está reduciendo mucho sus áreas de distribución en la península antártica», explica Andrés Barbosa, investigador del MNCN.

A los pocos días, a un kilómetro de distancia de donde se encontraba el primer pollo afectado, los investigadores observaron a otra cría que había perdido el plumaje de la cabeza. No pudieron examinar al animal para evaluar si se trataba de esta patología o de un problema de piojos. Durante las dos semanas que estuvieron trabajando en la zona no volvieron a ver al polluelo. «Lo más probable es que muriera en los días siguientes a causa del síndrome de la pérdida de plumaje», apunta Barbosa.

«Aún desconocemos cómo llegó la enfermedad hasta la colonia de la bahía Esperanza. Pero, si la causa es un agente patógeno, es posible que solo los pingüinos inmunodeprimidos desarrollen la enfermedad», asegura el investigador. «El síndrome de la pérdida del plumaje no parece muy contagioso. No obstante, es esencial que descubramos por qué se produce para saber qué riesgo sufrirá la fauna de la Antártida y establecer, si fuera necesario, medidas de protección» concluye Barbosa.

La mencionada enfermedad provoca la caída de las plumas de las crías de pingüino, dejando la piel sin la protección contra el frío que proporciona el plumaje, por lo que provoca la muerte de los pollos. La primera vez que se detectó fue en pingüinos africanos (Spheniscus demersus) en 2006 y en pingüinos magallánicos (Spheniscus magellanicus) en 2007.