Exterminio de delfines rosados en los ríos amazónicos para capturar peces necrófagos

Según su análisis, los habitantes de la región matan hasta 144 delfines rosados (Inia geoffrensis) cada año, un número superior a cualquier límite seguro que garantice su supervivencia, para emplear su carne como cebo en la pesca de la piracatinga (Calophysus macropterus), un pez necrófago conocido como el buitre de las aguas.

«Llegamos a ese cálculo después de que nos informaran de que los pescadores extraen de la región cerca de 15 toneladas de piracatinga por año y de que el 90% del cebo que utilizan es carne de delfín rosado», dijo la bióloga a Efe.

Para Brum, lo peor es que «el exterminio de delfines tiene por único objetivo la captura de un pescado que se vende por solo 80 centavos de real (unos 0,34 dólares) el kilo y que se ofrece en filetes principalmente en Colombia con otros nombres».

«Los pescadores lo explotan debido a que es una especie de gran tamaño y alta productividad, pero los habitantes de la región lo desprecian porque saben que se alimenta de carne podrida», agrega.

De acuerdo con la investigadora, como la piracatinga se alimenta de carne podrida, los pescadores utilizan como cebo pedazos de peces con mucha grasa y hasta caimanes.

Los pescadores prefieren valerse de delfín como cebo: su carne tiene más grasa y un olor fuerte y característico que atrae a la piracatinga. Y como su pesca está prohibida, no pueden venderlo en el mercado, explica la bióloga.

El caimán tiene un mayor valor comercial para el pescador, que puede aprovechar tanto su carne como su cuero, por lo que es menos viable como carnada, agrega la colaboradora de la Asociación de Amigos del Manatí (AMPA).

La mayoría de los países amazónicos prohibió su pesca y tiene proyectos para protegerlo«El cálculo que hicimos se refiere exclusivamente a la parte baja del río Purus, que es un área de reserva, pero tenemos información de que la práctica se extiende a lo largo del río, por lo que el actual volumen de pesca de piracatinga exigiría el sacrificio de 500 delfines por año tan solo en esa región», asegura Brum, cuyo trabajo ha sido financiado por la Fundación Boticario de Protección a la Naturaleza .

«Otras evaluaciones nos permiten confirmar que unos 1.600 delfines son usados al año para la pesca de piracatinga por los pescadores de Tecé en el río Solimoes y que el número llega a 2.500 en toda la región de Manaos. Son números que asustan para una especie considerada vulnerable», matiza.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) aún no clasifica al delfín rosado como amenazado de extinción por que carece de «datos suficientes», pero las autoridades brasileñas lo califican como «Vulnerable».

La mayoría de los países amazónicos prohibió su pesca y tiene proyectos para protegerlo. Pero ninguno tiene cifras sobre su población. Una expedición realizada por científicos colombianos y brasileños a lo largo de 500 kilómetros de los ríos Piagazu y Purus contabilizó 2.168 ejemplares de delfín en 2012; de los cuales 1.640 pertenecían a la especie tucuxi (Sotalia fluviatilis) y 528 a la del delfín rosado.

«Como cualquier delfín de río es una especie poco común. Si no se adoptan medidas puede tener el mismo destino del "baiji", el delfín chino de aguas dulces que fue declarado extinto en 2007», subraya Brum.

Las características del delfín rosado elevan su riesgo de desaparición: tienen un ciclo reproductivo lento (10 meses de gestación) y las madres cuidan a sus crías por hasta cuatro años.

El delfín rosado, también conocido como boto, tonina o delfín del Amazonas, es el mayor delfín de río del mundo: los machos adultos pueden alcanzar 185 kilos de peso y 2,5 metros de largo, y habita en los ríos Amazonas, Orinoco y Madeira.

Además de su uso como carnada, otras amenazas para el delfín amazónico son la construcción de hidroeléctricas, la degradación de su ecosistema, la explotación petrolera y el aumento de la circulación de embarcaciones y turistas.

Brum sugiere la puesta en marcha de varias medidas eficaces para garantizar su salvaguarda como la fiscalización de la pesca de delfines rosados y ofrecer programas educativos para concienciar a los pescadores, así como alternativas para que éstos no dependan de la piracatinga.