Volvo estudia sensores de ayuda al conductor

El uso de sistemas capaces de reconocer si un conductor está cansado o distraído hará que los vehículos del futuro sean aún más seguros. Buen ejemplo de ello son las tecnologías que detectan qué está mirando el conductor o si tiene los ojos cerrados.

e. cano

18/03/2014
Actualizado a las 10:51h.

«Esto ayudará al conductor a tener más confianza en su vehículo y a saber que su tecnología le ayudará cuando lo necesite», explica Per Landfors, ingeniero de Volvo Cars y responsable del proyecto de funciones de ayuda al conductor.

Colocando en el panel de ... instrumentos un sensor que supervise la dirección hacia la que mira el conductor, grado de apertura de sus ojos o la posición y ángulo de su cabeza, se pueden desarrollar sistemas de precisión capaces de detectar el estado del conductor y ajustar el vehículo en función de estos datos. Esto también significa que el vehículo no se saldrá del carril ni se acercará demasiado al vehículo de delante cuando el conductor no está prestando la debida atención; el sistema podrá además alertar al conductor si se está quedando dormido.

«El hecho de que el vehículo detecte si el conductor está prestando o no la debida atención permite a los sistemas de seguridad trabajar con mayor eficacia. Por ejemplo, los sistemas de ayuda del vehículo pueden activarse antes si el conductor está distraído, o más tarde si está concentrado», explica Per Landfors.

Algunos de los actuales sistemas que pueden incluirse son:

- Advertencia de cambio de carril

- Advertencia de colisión con freno automático

- Control de velocidad constante adaptativo con ayuda en atascos

Esta tecnología se basa en un sensor montado en el panel de instrumentos, frente al conductor. Pequeños LED iluminan al conductor con luz infrarroja que después es supervisada por el sensor. Esta luz infrarroja queda fuera del umbral de percepción del ojo humano, lo que significa que la persona que está al volante ni siquiera la nota.

Los sensores del conductor abren además la puerta a posibilidades como:

- Supervisar los movimientos de los ojos, para ajustar tanto la iluminación interior como la exterior y seguir la dirección hacia la que mira el conductor

- Ajustar el asiento, por ejemplo, al reconocer a la persona que se sienta al volante

«El sensor podría medir entre distintos puntos del rostro para identificar al conductor, por ejemplo. Sin embargo, es importante recordar que el vehículo no guarda ninguna imagen ni tiene una función de vigilancia del conductor», aclara Per Landfors.

La tecnología ya está instalada en vehículos de prueba. Volvo Cars también está realizando una investigación en colaboración con la Universidad Tecnológica Chalmers y Volvo AB a fin de identificar métodos eficaces para detectar el cansancio y la falta de atención.

El análisis del estado del conductor (lo que se conoce como «Estimación del estado del conductor»), en el que los sensores juegan un importante papel, es un campo que puede ser clave en los vehículos autónomos del futuro . El vehículo necesitará determinar por sí solo si el conductor es capaz de tomar el control cuando desaparecen las condiciones para la conducción autónoma. Un sensor de conductor puede ser muy útil para ello.

Esta tecnología es una de las muchas que acercan a Volvo Cars a su meta para 2020: que nadie muera o resulte gravemente herido en un nuevo Volvo.