'Plus ultra', el lema histórico que impulsó a los españoles a conquistar el mundo

El lema Plus Ultra se encuentra escrito alrededor de las dos Columnas de Hércules que aparecen en el escudo actual de España. Se trata de un emblema que fue adquirido en tiempos del Emperador Carlos V (primer Rey de España con este nombre), quien lo utilizó como expresión del dinamismo del nuevo Imperio español. El lema fue asumido por influencia del médico y consejero personal de Carlos, el humanista milanés Luigi Marliano, que sugirió al futuro emperador en 1516, cuando alcanzó su mayoría de edad y fue proclamado Gran Maestro de la Orden del Toisón de Oro , poner bajo su oficina este lema de origen latino que significa «Ir más allá».

Enfrascados en el descubrimiento y conquista de un nuevo continente, los integrantes del pujante Imperio español hicieron suyo el lema del Emperador. La premisa era ir siempre más allá de los límites preestablecidos –el fin del mundo marcado por las columnas de Hércules–, como buena nota tomó Hernán Cortés cuando quemó sus naves, según la anécdota legendaria pero falsa, a su llegada a las actuales tierras mejicanas o Francisco Pizarro cuando marcó con su espada una línea en el suelo y advirtió: «Por este lado se va a Panamá, a ser pobres, por este otro al Perú, a ser ricos; escoja el que fuere buen castellano lo que más bien le estuviere».

Un lema latino del que derivan también las expresiones «Non plus ultra» y de «Nec plus ultra» («Nada más, más allá») usados en la época de los romanas y que se basaba en el antigua advertencia de la mitología griega, según la cual Hércules había puesto dos pilares en el Estrecho de Gibraltar para marcar el límite del Mundo, la última frontera que los navegantes del Mediterráneo podían alcanzar. Era el «Non Terrae Plus Ultra» (No existe tierra más allá) en referencia también a Finisterre, una creencia mitológica que fue dinamitada por Cristóbal Colón cuando cruzó el océano Atlántico en 1492.

Entre los distintos lemas empleados por Felipe II durante su reinado, siempre en constante comparación con su padre Carlos, destaca el asumido tras la conquista de Portugal en 1580: «Non sufficit orbis». Su significado, «El mundo no es suficiente» , hace clara referencia al de su padre, «Plus Ultra», puesto que el mundo parecía haberse quedado pequeño para España. Felipe II había alcanzado lo que parecía imposible: dominar un imperio más grande que el de su padre.

Desde entonces, «Plus Ultra» ha sido el lema de España, a excepción de «Una, Grande y Libre» , emblema del franquismo. Este lema es, además, célebre por haber dado nombre al filial del Real Madrid de Fútbol, antes de existir el Real Madrid Castilla, y por el hidroavión del Ejército del Aire Español que realizó por primera vez un vuelo entre España y América.

A principios de 1926, Ramón Franco, hermano del futuro dictador, y un grupo de pilotos y mecánicos del Ejército del Aire se hicieron mundialmente famosos tras cruzar por primera vez en avión, junto a una tripulación de otros tres miembros, el Atlántico desde Palos de la Frontera hasta Buenos Aires. La hazaña del Plus Ultra, nombre de aquel avión, mostró las grandes habilidades de Franco como piloto, pero también sus tendencias extravagantes y su rebeldía natural.