La NASA decide no realizar otra reparación del «Discovery» en órbita
La NASA ha comunicado a los astronautas del "Discovery" que no será necesaria otra reparación de la nave en órbita y que el transbordador está en buenas condiciones para retornar a la Tierra el próximo lunes.
"Tenemos buenas noticias", comunicó el control de misión, en el Centro Espacial Johnson de Houston (Texas), a la comandante del "Discovery", Eileen Collins.
"La nave está en buenas condiciones para el retorno a la Tierra. No hay problema", agregó. "El equipo de dirección de misión ha analizado toda la información, incluida las pruebas en el túnel de viento", añadió el control de misión, que dijo que por ello "no será necesaria una cuarta actividad extravehicular", es decir, otro paseo espacial.
"Eso es una muy buena noticia", respondió el astronauta japonés Soichi Noguchi desde el transbordador, que cumplía su 145 órbita acoplado a la estación internacional "Alfa", a 385 kilómetros de la Tierra.
Las dudas surgieron acerca de un trozo de material de aislamiento térmico, de unos 33 centímetros de largo, que aparece perforado cerca de la ventana de babor en la cabina de la nave.
Algunos expertos señalaron que la porción de material podría desprenderse cuando la nave reingrese a la atmósfera a una velocidad de 27.000 kilómetros por hora.
La NASA consideró la posibilidad de que los astronautas Stephen Robinson y Noguchi, que ya han completado más de 20 horas en tres jornadas de labor fuera de la nave, efectuaran una cuarta salida no programada para reparar el material aislante.
Esta misión del "Discovery" es la primera de un transbordador espacial desde que el 1 de febrero de 2003 el "Columbia" se desintegró cuando retornaba a la Tierra. En el accidente murieron siete astronautas.
La investigación de la catástrofe determinó que una ruptura de la cubierta aislante de la nave -causada por trozos de espuma desprendidos del tanque de combustible en el lanzamiento- permitió la entrada de gases inflamables que desintegraron al "Columbia".
El "Discovery", que efectúa su trigésima misión espacial, es el primer transbordador que ha visitado la estación internacional "Alfa" desde octubre de 2002, cuando el "Endeavour" llevó suministros y una tripulación de reemplazo.
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