El Villarreal busca apuntalar la cuarta plaza

El Barcelona inicia un periodo de partidos de mucha exigencia, después de haber solventado con victorias y goleadas choques contra rivales de la parte baja de la clasificación, y aspira a arrancar un buen resultado antes del parón por las selecciones, y a las puertas dentro de dos fines de semanas del clásico en el Camp Nou .

El Barça viene de una racha de 38 partidos seguidos sin conocer la derrota, cifra que alcanzó esta semana en la victoria contra el Arsenal en la vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones , en el que Andrés Iniesta debió ser sustituido por unos problemas musculares que le dejan fuera de la convocatoria y también de la selección.

También ha rubricado éxito en Europa el Villarreal , que llega al choque tras su clasificación para los cuartos de final de la Liga Europa, lo que les ha permitido recuperar las buenas sensaciones, aunque si bien en Europa la trayectoria continúa siendo positiva, en la Liga y tras catorce partidos sin perder, los amarillos acumulan dos derrotas seguidas.

Estas últimas derrotas ha permitido que se le acerquen sus perseguidores en la lucha por la cuarta plaza, lo que obliga a los de Marcelino García a buscar un buen resultado con el Barcelona.

La situación del Barça es que, con ocho puntos de colchón en el liderato, pretende conservar este margen y aceptar un reto mayúsculo como es sacar los tres puntos de un campo donde esta temporada han caído todos los de arriba (Atlético, 1-0; Sevilla, 2-0; y Madrid, 1-0), es decir, no solo el Villarreal se ha llevado todos los puntos, sino que lo ha hecho con la portería a cero.

Para este encuentro, Marcelino seguirá contando con las bajas de los lesionados Samu García, Jonathan Dos Santos, Mateo Musacchio y Jaume Costa. A la que se suma la baja del guardameta Alphonse Areola, que con problemas en su rodilla parece que seguirá una semana más fuera del equipo. Además, el técnico deberá esperar a ver cómo evolucionan algunos jugadores como Leo Baptistao, Cédric Bakambu o Víctor Ruiz , que con un proceso gripal no están en las mejores condiciones.

La apuesta de Luis Enrique Martínez para este partido pasa por cubrir la baja de Iniesta, que muy probablemente la ocupará Arda Turan , a la espera de otras rotaciones que puedan aparecer, aunque con las dos semanas sin Liga por motivos de las selecciones, quizá la mayoría del equipo de gala esté en el once inicial. Después de la sanción de un partido de Piqué en la Liga de Campeones, se le espera en el once inicial.

En las seis últimas visitas del Barça a Villarreal , excepto el 0-0 de la 2011-12, y que en el curso siguiente no se jugó el partido porque el 'submarino amarillo militó en la segunda', el conjunto azulgrana se ha llevado el triunfo en cinco encuentros, con victoria el año pasado por 1-0, con un tanto del ahora lesionado Sandro Martínez en el minuto 82.

Villarreal: Asenjo; Mario, Bailly, Víctor Ruiz o Bonera, Rukavina; Suárez, Bruno, Trigueros, Castillejo, Soldado, y Bakambu o Baptistao.

Barcelona: Bravo; Aleix Vidal, Piqué, Mascherano, Alba; Rakitic, Busquets, Arda Turan; Messi, Suárez y Neymar.

Árbitro: Sánchez Martínez (Comité murciano).

Estadio: El Madrigal (16.00 horas).