De Zocodover a San Lázaro. Una plaza de toros en la Regencia de Espartero (1840-1843)

En 1839, con la guerra ya muy alejada, se planteó la reforma de Zocodover para dar paso, en 1840, a una glorieta central con bancos y árboles, elementos que impedirían volver a darse aquí más espectáculos taurinos. Además, en esa época, empezaba a profesionalizarse la tarea de los toreros y la de nuevos empresarios que, tras los permisos oportunos, promovían festejos por su particular interés económico. Atrás iba quedando el papel de los ayuntamientos, cofradías o gremios para organizar fiestas de toros con sus propios recursos presupuestarios. Ya, en las últimas corridas habidas en Zocodover, en 1833, hubo un asentista privado, Casimiro Martín de Vidales ─o Casimiro Vidales , regidor de la corporación toledana en 1842─ que gestionó a su cargo todo el montaje, aun cuando la idea había partido de un acuerdo municipal.

El 15 de junio de 1841, la corporación elevaba al Jefe Superior Político de la provincia la petición suscrita por el citado Vidales y el carpintero Miguel Moreno Regidor , para dar doce «corridas de novillos con algunos toros de muerte en cada una de ellas». El 12 de julio, llegada la licencia desde el Regente (el general Baldomero Espartero), el Ayuntamiento fijaba la retención del diez por ciento del producto líquido de todos los festejos para aplicarlos a fines benéficos. Sin embargo, la novedad estaba en que el lugar sería ahora un coso de madera, ubicado entre el cuartel de San Lázaro y la ermita de San Eugenio, donde luego, entre 1865 y 1866, se construiría la actual plaza. El paraje, junto al camino de Madrid, era entonces un vacío ejido utilizado como vertedero. Para las obras se almacenaron los materiales precisos y muchos carros de madera en el exconvento de Trinitarios, situado donde hoy se encuentran los Juzgados de Toledo. El maderamen procedía de las obras del Seminario, paralizadas desde la muerte del cardenal Inguanzo , en 1838, y que se vendía a los particulares además de aprovecharse en otros puntos. La plaza debió de ser de muy sencilla estructura, pues en julio ya se dio la primera corrida y después, el 5 de septiembre, una capea de diez novillos para recordar el aniversario del pronunciamiento esparterista de 1840. El 17 de octubre se verificaría otro festejo de doce novillos, de la«vacada de Castilla», a cargo de los aficionados locales Donato Alanda, Santiago Pérez y Galo Martínez.

Aquella construcción permaneció hasta 1842, siendo inspeccionada para los festejos de este año por el arquitecto municipal Blas Crespo y Galo González, veedor del gremio de carpinteros. Sin embargo, parece que Vidales la arrendó a Lucio Martín que prosiguió organizando las corridas autorizadas el año anterior. Un cartel conservado en el Archivo Municipal de Toledo refleja cómo fue el festejo anunciado para el jueves 26 de mayo (día que se correspondía con la festividad del Corpus), desvelando algunos detalles sobre los toreros y el propio coso.

En el encabezamiento ya no se invoca a la máxima instancia de la nación, hay algo nuevo: «Plaza de Toros de Toledo», lo que ratifica que es un lugar exclusivo y no un espacio urbano. Luego es «la Empresa» la que, con «el superior permiso», anuncia para la fecha expresada, «si el tiempo lo permite», dar cuatro novillos de ganaderías manchegas ─que serían capeados posiblemente por el público─ y «cuatro toros de muerte» ─del ganadero Ángel Robleda de Navas del Marqués─ lidiados por un único espada, el madrileño Isidro Santiago Barragán (1811-1851). Éste, según las crónicas taurinas, fue un modesto matador desde 1838 que falleció tras los efectos de una cogida sufrida en Mirafores de la Sierra. Junto a él se nombran dos picadores, los sevillanos Antonio Fernández Barilla y Antonio Guisado Berrinche , más un velado reserva. Como banderilleros se citan a los hermanos José y Felipe de Usa, Blas Meliz Mallén y Gabriel Caballero , todos habituales de la plaza de Madrid, la que existió junto a la puerta de Alcalá hasta 1874. Los precios de las localidades mencionan que había asientos de sol y sombra, tabloncillos, delanteras, palcos e, incluso, gradas cubiertas, desconociéndose por ahora la estructura y el aforo que tenía tan modesto coso.

Tras aquella corrida parece que hubo otras dos más en 1842, sin que tampoco tengamos detalles del resto de las autorizadas por el Regente que, el 30 de julio de 1843, partiría al exilio tras largos meses de luchas contra las sediciones de sus contrarios. En Toledo, el día 7 del mismo mes, a las seis de la tarde, fuerzas de la Milicia Nacional ya habían marchado a favor del pronunciamiento hasta la plaza del Ayuntamiento con el asentimiento de algunos personajes relevantes como el del catedrático y abogado León Carbonero y Sol . Aquello determinó que la corporación también acabase dando vivas a la Constitución de 1837, al nuevo presidente del gobierno, Joaquín María López , y a Isabel II que, en octubre, al cumplir 13 años, sería declarada mayor de edad para ejercer como reina de España.