Gerrard rescata al Rangers de una década para olvidar

Tuvieron que pasar cuatro años para ver de nuevo al Rangers en la máxima categoría, en 2016. El ascenso se celebró por todo lo alto, no tanto por el hito de volver a primera, sino por la ilusión de retomar la brillante trayectoria aparcada años atrás, cuando no había década en la que la vitrina no luciese más vigorosa que la anterior. Pero el éxito no ha vuelto aún a orillas del río Clyde y los Gers han visto al Celtic ganar una y otra vez la liga… hasta este 2021 . Con ocho partidos aún por jugarse, los Rangers cuentan con suficiente ventaja como para soñar con reeditar el título nacional y sortear su primera década en blanco. El principal responsable de acabar con esta sequía es su entrenador, el mito del Liverpool y de la selección inglesa, Steven Gerrard.

El Rangers es líder de la liga con mayúsculas: solo ha cedido 4 empates en 30 partidos, ha marcado más goles que nadie (73) y es el que menos ha recibido (9). Con dos partidos más que el Celtic, cuenta con una ventaja de 15 puntos . Además, esta temporada, el Rangers volvió a ganar al Celtic, algo que no pasaba desde 2012. Gerrard, que llegó al club en 2018 de las categorías inferiores del Liverpool, ha construido un equipo que incluso está pulverizando récords históricos. Un cambio de rumbo, una vuelta a la senda del éxito, basada en la metodología del mítico centrocampista ‘red’. El equipo también está vivo en la Europa League, donde se enfrentará al Slavia de Praga en octavos.

Sobre el campo, el Rangers suele presentarse con un clásico 4-3-3 , exhibiendo un juego combinativo y de ataque muy atrativo de ver. Como ocurre con los equipos de Guardiola, los centrales son parte esencial en la creación, siendo los patadones poco menos que un sacrilegio. Como nota curiosa, la portería la ocupa el veterano Allan McGregor , de 39 años, dos menos que su entrenador. Y otra más: el máximo goleador del equipo es el capitán James Tavernier, con once tantos, que lejos de jugar en el área, ocupa la posición de carrilero derecho.

El buen trabajo de Gerrard en Escocia le ha convertido en el favorito para suplir a Jürgen Klopp cuando se termine el ciclo del alemán. Para el excapitán del Liverpool sería un sueño dirigir el banquillo del equipo de su vida, aunque Klopp sea hoy un icono en Merseyside, capaz de ganar una Champions y una Premier mucho después. No obstante, la complicada situación que atraviesa el Liverpool, que incluso podría terminar fuera de zona Champions a final de temporada, podría acercar el regreso de Gerrard. En Inglaterra le sitúan como su relevo natural y se aventuran a datar su vuelta para un futuro cercano.

Sea como fuere, vuelva o no pronto a Anfield, Gerrard hoy tiene entre manos lo que hace un lustro parecía una utopía . Llegó sin experiencia como entrenador en un banquillo de élite, pero con la lección bien aprendida: «Tengo un enorme respeto por este club, su historia y su tradición» , dijo en su presentación. Y efectivamente, el Rangers está cerca de desterrar los peores fantasmas de su centenaria historia, revalidar la liga escocesa y volver a ser capaz de mirar de tú a tú al rival de siempre. Tras ganar nueve años seguidos la competición nacional, salvo hecatombe, el Celtic cederá el trono a quien más veces se ha sentado en él. Eso sí, la diferencia entre ambos clubes es de tan solo tres campeonatos (54 vs 51) , por lo que la disputa de la hegemonía está en el candelero como nunca antes.